לפני מספר שנים, מארי-תרז רוס-מאהה הצרפתייה חידשה את הקשר עם ביל רוס, גבר שהכירה כשהייתה מזכירה צעירה והוא שירת בצרפת מטעם צבא ארצות הברית. שניהם היו אלמנים בשנות השמונים לחייהם, התאהבו מחדש, ובשנה שעברה היא עזבה את חייה בצרפת ועברה לאניסטון, אלבמה, כדי להינשא לו. אולם, סיפור האהבה חוצה היבשות קיבל תפנית עגומה בינואר האחרון, כשהבעל הלך לעולמו במפתיע.
על פי דיווח של ה"ניו יורק טיימס", מותו של רוס הצית מאבק ירושה מכוער בין שני בניו מנישואים קודמים לבין האלמנה הקשישה. המאבק הגיע לשפל חסר תקדים מוקדם יותר החודש, כאשר סוכני רשות אכיפת ההגירה פשטו על ביתה של רוס-מאהה ועצרו אותה בעודה לבושה בכתונת לילה בלבד.
שופטת בית המשפט המקומי לצוואות, שירלי א. מילווד, המפקחת על העיזבון, מתחה ביקורת נוקבת וחשפה תמונה מטרידה של ניצול כוח שלטוני. בהחלטתה קבעה השופטת כי בנו הצעיר של המנוח, טוני רוס, שוטר לשעבר במשטרת אלבמה המועסק כיום בבית משפט פדרלי, ניצל לכאורה את קשריו המקצועיים ברשויות האכיפה כדי להביא למעצרה המיידי של אימו החורגת.
מאחר שרוס האב לא הותיר אחריו צוואה, על פי חוקי אלבמה האלמנה זכאית למחצית מרכושו, הכולל בית בשווי כ-173 אלף דולר ושני רכבים. הבנים, כך נטען, הציעו לה 10,000 דולר בלבד תמורת ויתור מוחלט על חלקה. משסירבה, הם לכאורה החרימו את רכביו של האב, ניתקו את השירותים החיוניים בבית, והסיטו את דברי הדואר שלה לכתובת אחרת. מהלך מחושב זה גרם לה להחמיץ פגישה קריטית עם רשויות ההגירה בגין עיכוב בהסדרת אזרחותה וחריגה של ארבעה חודשים מאשרת השהייה שלה, עילה שנוצלה מיד למעצרה.
השופטת מילווד מיהרה למנות מנהל עיזבון חיצוני, הורתה לבנים להחזיר את מפתחות הנכס, ודרשה פתיחת חקירה פדרלית מקיפה נגד הבן. בינתיים, רוס-מאהה בת ה-85 עדיין מוחזקת במתקן כליאה מרוחק בלואיזיאנה, מנותקת ממשפחתה, בפרשה המעלה שאלות קשות על הקלות הבלתי נסבלת שבה ניתן לעשות שימוש בסוכנויות פדרליות לטובת סכסוכי ירושה פרטיים.
התרעות פיקוד העורף