במשך עשרות שנים ניסו לתרגם את הדמות המורכבת של "המעניש" לקולנוע. בשנות ה-80 הגיע העיבוד הראשון עם דולף לונדגרן - גרסה קשוחה ודלת תקציב שלא באמת הצליחה לפרוץ. ב-2004 הגיע הסרט הבינוני, בכיכובם של תומאס ג'יין וג'ון טרבולטה, ולבסוף קיבלנו גם את השחקן הבריטי המנוח ריי סטיבנסון ב-"מעניש: אזור מלחמה" שיצא ב-2008.
למרות שלוש ורסיות שונות - שזכו לביקורות חלוקות - משהו בדמות הזו תמיד נשאר "לא ממוקם" בתוך המעבר מקומיקס לקולנוע. אפלה מדי לקהל הרחב, אלימה מדי למיינסטרים, וקרובה מדי למציאות כדי להפוך לפנטזיית גיבורי-על קלאסית. בכל זאת מדובר בסופו של דבר ברוצח סמי-פסיכופת שלא נלחם נגד חייזרים פולשים או אויבים קוסמיים. שום דבר סקסי שהקהל הממוצע מחפש. אבל אז הגיעה נקודת המפנה.
התרעות פיקוד העורף