פגישה קצרה בת דקות בודדות בין נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לבין פלאביו בולסונארו, בנו של נשיא ברזיל לשעבר, הספיקה כדי להחריב חודשים ארוכים של מאמצים דיפלומטיים לשיקום היחסים בין וושינגטון לברזיליה. המפגש הטעון בבית הלבן התרחש חודשים ספורים בלבד לפני הבחירות המכריעות בברזיל באוקטובר הקרוב, שבהן פלאביו מתמודד על הנשיאות במקום אביו, המרצה עונש מאסר בגין ניסיון הפיכה.
ימים ספורים לאחר הביקור, החליט ממשל טראמפ להגדיר את שני ארגוני הפשע הגדולים בברזיל כארגוני טרור - צעד שפלאביו בולסונארו הפעיל לחצים כבדים למענו במשך חודשים. בנוסף, וושינגטון איימה בהטלת מכסי מגן כבדים על המדינה הלטינית ואותתה בבירור כי אינה רואה בממשלתו השמאלית של הנשיא הנוכחי, לואיז אינסיו לולה דה סילבה, שותפה לדרך. עקיצה נוספת נרשמה כאשר טראמפ פרסם תמונה משותפת מהחדר הסגלגל וכינה את בולסונארו הצעיר "בחור חכם שאוהב מאוד את ארצו".
כצפוי, הנשיא לולה דה סילבה לא נשאר חייב. בנאום חריף האשים את ארצות הברית בפגיעה בריבונותה של ברזיל, וכינה את בולסונארו הבן "בוגד" שרץ לבקש סיוע ממנהיג זר. לולה הדגיש כי איומי המכסים תפסו את ממשלתו בהפתעה מוחלטת, במיוחד לאור העובדה שגורמי סחר משני הצדדים ניהלו משא ומתן פעיל באותה העת בניסיון לייצב את המערכת.
על פי דיווח בעיתון "ניו יורק טיימס", המתיחות המחודשת חושפת שבר עמוק בתוך ממשל טראמפ לגבי המדיניות בדרום אמריקה: מחנה אחד רואה בברזיל שותפה אסטרטגית חיונית לבלימת ההשפעה הכלכלית של סין, בעוד מחנה שני גורס כי האידאולוגיה קודמת לכל, ושיש לתמוך בימין הברזילאי בכל מחיר כדי להקשות על לולה.
מומחים ליחסים בינלאומיים שצוטטו ב"ניו יורק טיימס" מעריכים כי מוקדם לקבוע אם המהלך האמריקאי יסייע לבולסונארו או יפגע בו. מצד אחד, המאבק בפשע המאורגן מעניק לו נקודות זכות רבות בקרב הבוחרים. מצד שני, האיום במכסים מאפשר ללולה לשלוף את "קלף הריבונות", המוכח היסטורית כגורם המקפיץ את הפופולריות שלו בקרב העם הברזילאי, שאינו חובב התערבות זרה.
התרעות פיקוד העורף