המתיחות בין הצדדים החריפה בסוף השבוע האחרון, לאחר חילופי מהלומות שערערו את הפסקת האש השברירית שהושגה לפני כשבועיים. עם זאת, בבית הלבן מדגישים כי העדיפות של טראמפ היא עדיין דיפלומטיה. "האיראנים יהיו חכמים אם יעשו עסקה טובה עם ארצות הברית", אמר גורם בבית הלבן.
אחת מנקודות המחלוקת המרכזיות נוגעת למצר הורמוז. איראן מתעקשת לגבות מיליארדי דולרים בדמי שירות מכלי שיט העוברים במצר, בעוד ארצות הברית דורשת מעבר חופשי, כפי שהיה לפני פרוץ המלחמה. במקביל, טהרן מסרבת לקבל מגבלות חמורות על תוכנית הגרעין שלה, אף שטראמפ טוען כי כבר התחייבה לכך.
במקביל, ארצות הברית פועלת להקים ערוץ תקשורת ישיר לניהול משברים בין משמרות המהפכה לפיקוד המרכז האמריקני. גורמים מסוימים בוושינגטון רואים בכך סימן לשיפור זהיר ביחסים, בעוד אחרים מדגישים כי מדובר במהלך ראשוני בלבד. בבית הלבן טוענים כי הערוץ כבר פתוח ומשמש את שני הצדדים.
הקיפאון במגעים מוביל את טראמפ לבחון חלופות. הגסת' וקיין הציגו בפניו אפשרויות לחידוש תקיפות אוויריות נרחבות נגד אתרים צבאיים באיראן, אך גורמים אמריקאיים מציינים כי מאז הפסקת האש טראמפ נמנע שוב ושוב מאישור מהלכים רחבים.
במסגרת מבצע "זעם אפי", שהחל ב-28 בפברואר, תקפו כוחות אמריקאיים יותר מ-13 אלף מטרות ברחבי איראן, ופגעו בחלק גדול מארסנל הטילים והכטב"מים של טהרן וביכולת הייצור הצבאית שלה. בסוף מרץ נאמר לטראמפ כי יידרשו עוד כמה שבועות כדי לחסל לחלוטין את האיום הצבאי האיראני, אך ב-7 באפריל הוא הסכים להפסקת אש ראשונית.
"אם נפציץ, ואנחנו יכולים לעשות את זה בקלות, הם יישארו בלי כלום - אבל המצר לא ייפתח במשך חודשים", אמר טראמפ ביוני. "הרבה אנשים ייהרגו. מי רוצה את זה? אני לא". לדבריו, הסכם יהיה "חזק יותר מהפצצות".
סוזן מלוני, מומחית לאיראן ממכון ברוקינגס, אמרה כי לטראמפ יש עדיין אפשרויות ביניים: עיכוב גישה של איראן למיליארדי דולרים מוקפאים או המשך העלאת המחיר שטהרן משלמת על ניסיונותיה לשלוט במצר הורמוז. לדבריה, האסטרטגיה הזו מוגבלת, אך שילוב של תגובות אמריקניות צפויות ותמריצים כלכליים מותנים עשוי לגרום לטהרן שלא למתוח את החבל יותר מדי.
התרעות פיקוד העורף