הבוטוקס, החליפות והחלום להיות "ילצין האיראני"
אחמדינג'אד, שזכור במערב ובישראל כמי שהאיץ את תוכנית הגרעין האיראנית, קרא באופן קבוע להשמדת ישראל והכחיש את השואה, עבר בשנים שלאחר כהונתו מהפך תדמיתי ואידיאולוגי מעורר תהיות. הוא זנח את מעיל הרוח החאקי המפורסם שלו לטובת חליפות מחויטות, טיפח את זקנו, החל ללמוד אנגלית ואף עבר, לכאורה, טיפולי בוטוקס. במקביל, הוא אימץ רטוריקה מתונה, ביקר בחריפות את הדיכוי האלים של כוחות הביטחון ואת השחיתות של מעמד השלטון, והציג את עצמו כמגן העם הפשוט.
פגישות חשאיות בחסות ועידת אקלים בבודפשט
אחמדינג'אד הגיע להונגריה פעמיים - ב-2024 ושוב ביוני 2025, ימים ספורים לפני פרוץ המלחמה. מאבטחיו האיראניים מביטחון פנים דיווחו כי במהלך הביקור השני הוא הצליח לחמוק מהם בשתי הזדמנויות ונעלם לפגישות ארוכות. כשנשאל לפשר היעלמותו, טען בפניהם שנפגש עם פרופסורים מהאוניברסיטה. במהלך הרצאתו באוניברסיטה, הוא הפתיע את הנוכחים כשנשא דברים באנגלית על "אנושות משותפת" ו"סדר עולמי חדש", וויתר על הפסוק המוסלמי המסורתי שאיתו נהג לפתוח את נאומיו בעבר.
דרמה בפיג'ו שחורה: החילוץ שכשל והמעצר
התוכנית הישראלית להחלפת המשטר, שכללה גם מהלך שלא יצא אל הפועל לחימוש ואימון של כוחות אופוזיציה כורדיים בצפון עיראק כדי שיצעדו לעבר טהרן, הגיעה לנקודת הרתיחה שלה בסוף פברואר השנה. ב-28 בפברואר, מיד עם פרוץ המלחמה של ארה"ב וישראל מול איראן, תקף חיל האוויר הישראלי את מתחם המגורים של אחמדינג'אד בטהרן. המטרה לא הייתה לחסל אותו, אלא להשמיד את מבנה המאבטחים שלו ואת רכבו המשוריין, ובכך לשחרר אותו מהמעקב הצמוד של המשטר האיראני.
בסופו של דבר, עזב אחמדינג'אד את דירת המסתור בנסיבות שעדיין אינן ברורות לחלוטין. הוא נעלם מעין הציבור עד ליום שני שעבר, אז הופיע במפתיע לזמן קצר במסע הלוויה של המנהיג העליון המחוסל עלי חמינאי, כשהוא מוקף בשומרים, לבוש במעיל כבד בחום של למעלה מ-30 מעלות ומסיכה כירורגית מכסה את סנטרו. על פי הגורמים האיראניים, הוא נמצא כיום במעצר בית תחת משמורת של אגף המודיעין של משמרות המהפכה, לאחר ששלטונות טהרן חשפו את רוב פרטי המגעים החשאיים שניהל עם ישראל.
התרעות פיקוד העורף