במשך 158 שנים ניצבת טוקיו כבירתה הנוצצת של יפן, מוקד עולמי של תרבות, כלכלה ושלטון. אולם כעת, ייתכן שלטוקיו תקום בקרוב מחליפה. הפרלמנט היפני העביר לאחרונה חוק מיוחד להקמת "בירה שנייה", שתשמש כמרכז חלופי לפעילות הממשלה ותבטיח את רציפות השלטון במקרה של אסון טבע או מצב חירום.
התוכנית, שצפויה להזרים מאות מיליוני דולרים, פטורים ממס, תיירות והתחדשות עירונית, הציתה טירוף של ממש ברחבי המדינה. לא פחות מ-13 רשויות מקומיות כבר זינקו למרוץ, בהן המרכז העסקי של אוסקה, מחוז פוקואוקה הדרומי, האי הצפוני הוקאידו, ואפילו אזור ההרים השקט של גונמה.
ראשי ערים ומושלים מכנסים מסיבות עיתונאים ראוותניות כדי להכריז על מועמדותם, ואוסקה אף יצרה קמע רשמי לקמפיין שלה, חתול מדבר בשם "ניאניווה פוקומרו". לפי הדיווח ב"ניו יורק טיימס", המומחים ביפן מתארים את האווירה כ"מנטליות של בהלה לזהב".
הרעיון של בירה שנייה אינו חסר תקדים בהיסטוריה היפנית, אך כיום הוא נובע קודם כל מסיבות קיומיות. יפן, השוכנת על "טבעת האש" של האוקיינוס השקט, סובלת תדיר מרעידות אדמה, סופות טייפון ושיטפונות. רעידת האדמה והצונאמי ההרסניים של 2011, שגבו את חייהם של יותר מ-19 אלף בני אדם, הזכירו לכולם את הפגיעות של טוקיו, הממוקמת כ-370 ק"מ דרומית-מערבית למוקד הרעש ההוא.
בנוסף, המהלך עשוי לסייע בביזור האוכלוסייה, לאחר שרבים נטשו את האזורים הכפריים לטובת מטרופולין טוקיו, שאוכלוסייתו צמחה ל-37 מיליון איש.
חברי פרלמנט מהאופוזיציה, כפי שצוטט ב"ניו יורק טיימס", כינו את ההצעה "חצי-אפויה" ונגועה באינטרסים צרים. הם מציינים כי אוסקה עצמה פגיעה לרעידות אדמה, וכי עדיף היה להשקיע את המשאבים האדירים במיגון טוקיו עצמה.
בזמן שהקבינט של טקאיצ'י צפוי לגבש את דרישות הסף בחודשים הקרובים, המרוץ רק מתחמם. במחוז הוקאידו מדגישים את ריחוקם ממוקד הרעש הפוטנציאלי בדרום, ובעיר נגויה ראש העיר אף ביטל את השתתפותו בפסטיבל מקומי כדי לקדם את העיר, כשהוא מצהיר שיעשה הכל כדי "לכבוש את המדינה".
התרעות פיקוד העורף