"איך אתה מעז?": המפגש החריג של לאונרד כהן עם אריאל שרון

באחת התמונות המפורסמות ביותר מהמלחמה נראה לאונרד כהן בסיני לצד מתי כספי, כשאריאל שרון (אז אלוף במילואים ומפקד אוגדה 143) נמצא בסמוך. בזיכרונותיו מהמסע, שפורסמו שנים לאחר מכן ושימשו את מתי פרידמן בספרו "מי באש", תיאר כהן יחס מורכב ומלנכולי כלפי שרון. "הציגו בפניי את הגנרל הגדול, 'אריה המדבר'. אני חולק כבוד לחיוּת האדירה שלו, ובשתיקה שואל בתוקף 'איך אתה מעז?'", כתב כהן, שהוקסם מהכריזמה של המפקד שסירב להפגין חרטה או פחד במצב הקשה של הלחימה. כהן, שהתעניין במשמעות השם אריאל ("אריה האל"), הוסיף ביומנו בנימה חצי-אירונית כי הוא "רוצה את העבודה שלו". בהמשך תיאר כיצד ישבו השניים על החול בצל טנק ושתו קוניאק. המורכבות הזאת ליוותה את כהן לאורך המסע. הוא לא הסתיר את הזדהותו עם ישראל ועם העם היהודי, ואף אמר לאחר המלחמה כי בשעת משבר בישראל הוא יהיה כאן וכי הוא מחויב להישרדות העם היהודי. אבל ההזדהות הזאת לא מנעה ממנו להירתע מהמלחמה עצמה. כהן דיבר על החיילים הישראלים כעל "אחיו", ובאותה נשימה תיאר את המלחמה כאכזרית וככזו שמותירה אחריה עצמות, דם וכתמים על האדמה. המתח הזה נכנס גם לשירים שהתחילו להיוולד במדבר.