ארבעה ימים בלבד לאחר שעבר ניתוח מורכב להסרת גידול סרטני מריאתו הימנית, האפיפיור לאו ה־14 שוחרר בשבת מבית החולים ג'מלי שברומא, כך מדווח כתב רשת CNN כריסטופר לאמב. האפיפיור האמריקאי הראשון, בן 71, יצא מבית החולים בכוחות עצמו ללא עזרה ואף עצר לברך את קהל התומכים שהמתין לו בחוץ. בין הממתינים הייתה ילדה אוקראינית בת 13 שהעניקה לו בובת פרווה במתנה.
האפיפיור אושפז ביום שלישי האחרון לאחר שבבדיקות רפואיות התגלה קשר בריאתו. על פי דיווח של סוכנות הידיעות AP, הניתוח ארך כ־90 דקות, ובמהלכו הסירו הרופאים את האונה התחתונה של ריאתו הימנית יחד עם הגידול, שגודלו פחות מ־3 ס"מ. הגידול אובחן כאדנוקרצינומה ריאתית, סוג סרטן הריאות הנפוץ ביותר. רופאיו החליטו לשחררו לאחר סדרת בדיקות דם וצילום חזה שהעידו על מצב קליני משביע רצון.
הבשורה על מחלתו הכתה בתדהמה את בכירי הוותיקן. לאו ה־14 נבחר לתפקידו במאי אשתקד כשהוא בן 69 בלבד, ונחשב לאדם בכושר גופני טוב הנוהג לשחות ולשחק טניס בליווי מאמן כושר אישי. למרות האשפוז האפיפיור לא עצר את עבודתו. במהלך שהותו בבית החולים הוא קיבל קרדינלים לפגישות ואף קיים שיחת טלפון עם נשיא רוסיה ולדימיר פוטין, בה העלה את מצוקת האזרחים בעיר אולשקי שבדרום אוקראינה.
כעת עולות שאלות באשר להמשך תפקודו. ביום ראשון הוא צפוי לשאת את הברכה המסורתית מחלון המשקיף על כיכר פטרוס הקדוש. עם זאת מסעו המתוכנן לאמריקה הלטינית בין ה־6 ל־17 בנובמבר, שאמור לכלול כ־31 אלף ק"מ של טיסות לאורוגוואי, ארגנטינה ופרו, מוטל כעת בספק. מזכיר המדינה של הוותיקן, הקרדינל פייטרו פארולין, ציין כי ההחלטה על קיום המסע תתקבל בהתאם להרגשתו של האפיפיור בימים הקרובים. רופאיו מנגד הבהירו כי אין סיבה קלינית לבטל את הנסיעה והעריכו כי החלמתו המלאה תימשך כשבועיים.
בעוד שאפיפיורים בעבר נהגו להכין מכתב התפטרות למקרה של החמרה רפואית פתאומית, פארולין חשף כי לאו ה־14 לא השאיר מכתב כזה. אף על פי כן, ימים ספורים לפני הניתוח האפיפיור אישר את מינויו של הקרדינל לואיס אנטוניו טאגלה בן ה־69 לתפקיד דיקן חבר הקרדינלים. מהלך זה נתפס כהכנת הקרקע לקראת קונקלאווה עתידית משום שהדיקן ממלא תפקיד מפתח בבחירת אפיפיור חדש.
התרעות פיקוד העורף