בדרך כלל, חברי קבינט בארצות הברית כמעט ואינם עומדים במוקד של קמפיינים פוליטיים סוערים, אך שר ההגנה פיט הגסת' הפך ליוצא דופן מובהק. בשבועות האחרונים לקראת בחירות אמצע הקדנציה לקונגרס, המפלגה הדמוקרטית הפכה את הגסת' לאחת המטרות המרכזיות במסריה לציבור, במאמץ לקשור את יוקר המחיה וההתנגדות הגוברת למלחמה עם איראן ישירות לנציגים הרפובליקנים שנלחמים על מקומם.
לפי דיווח ב"ניו יורק טיימס", המועמדים הדמוקרטים מנצלים את הפרופיל הציבורי הלוחמני של הגסת' כדי לפגוע ביריביהם. בקולורדו, מועמד דמוקרטי לבית הנבחרים לעג לתיעוד של שר ההגנה מתאמן עם חיילים והאשים אותו ישירות בזינוק במחירי הדלק כתוצאה מהמלחמה. בקליפורניה תקפה מועמדת מקומית את תנאי השירות הקשים בנושאת המטוסים "אברהם לינקולן", שחזרה מפריסה ממושכת של כמעט 11 חודשים בצל דיווחים על ירידה במורל וניסיונות התאבדות, וכינתה את ביקורו של השר במקום "הזדמנות לצילום" בלבד. מנהיג הדמוקרטים בבית הנבחרים, חכים ג'פריס, אף הצהיר בעצרת בחירות כי אם מפלגתו תזכה ברוב, הדבר הראשון שתעשה יהיה "לגרש את פיט הגסת' מהעיר".
האסטרטגיה הדמוקרטית מזכירה את בחירות האמצע ב־2006, אז סימנו הדמוקרטים את שר ההגנה דאז דונלד רמספלד כסמל למלחמת עיראק הלא פופולרית - מהלך שהסתיים במפלה רפובליקנית ובהתפטרותו המיידית של רמספלד. סקר שפורסם לאחרונה על ידי אוניברסיטת קוויניפיאק מעיד על הפגיעות הציבורית של השר הנוכחי: 57 אחוזים מכלל המצביעים הרשומים ו־65 אחוזים מקרב המצביעים העצמאיים אינם מרוצים מתפקודו של הגסת', בעוד שרק 32 אחוזים הביעו תמיכה במעשיו.
חרף התמיכה הפומבית העקבית מצד הנשיא דונלד טראמפ והבית הלבן, שם מתעקשים כי הגסת' עושה "עבודה יוצאת מן הכלל", נוכחותו הפוליטית מעוררת אי־נוחות גוברת גם בתוך מחנהו. חברי קונגרס רפובליקנים המתמודדים במרוצים צמודים נקרעים בין נאמנות לממשל לבין זעם הבוחרים. חלקם, כמו חבר הקונגרס זאק נאן מאיווה, אף שברו שורות והצביעו בעד חקיקה המורה לנשיא לסיים את פעולות האיבה ללא אישור מפורש מהקונגרס, מתוך סירוב לתמוך במה שהגדירו כ"עוד מלחמה אינסופית".
התרעות פיקוד העורף