במקום לחפש עבודה אחרת בתעשיית הטלוויזיה שנראתה לו כמתרסקת, החליט צ'יילד על מהלך נועז: לכתוב רומן. התוכנית לא הייתה אימפולסיבית - הוא חשב עליה כבר כמה שנים. ב-2 בספטמבר 1994, יצא למרכז קניות במנצ'סטר וקנה ציוד כתיבה בסיסי: שלושה מחברות נייר, עיפרון, מחדד ומחק. בשובו לביתו בקמבריה, התיישב ב-5 בספטמבר ליד שולחן האוכל והתחיל לכתוב.
אחרי שעה הציג את הפרק הראשון לאשתו, שעודדה אותו להמשיך. צ'יילד כתב במשך החורף, בבית ובעבודה, ועד מרץ 1995 סיים את הספר. אבל זה לא היה הספר שיפורסם בסופו של דבר. שם העבודה היה "מזל רע וצרות", והסיפור עסק בהברחת כספי סמים. הרעיון נולד לאחר שצ'יילד קרא ספר על הלבנת כספים שקנה בשל העטיפה המעניינת שלו - שטר דולר אמיתי מכוסה פלסטיק.
אנדרסון השיב מיד והציע לייצג אותו, אך גם העלה הצעות לשיפור. הוא המליץ לשנות את הכותרת כי המילים "רע" ו"צרות" יכלאו את הספר בז'אנר הפילם נואר. צ'יילד הציע את "רצפת ההרג" כחלופה, והיא נדבקה. עד יולי 1995 השלימו שתי גרסאות נוספות, והספר יצא להגשה לכמה הוצאות בספטמבר.
הוא שכתב את הספר במהלך סתיו 1995, ב-7 בדצמבר קיבל הצעה פורמלית לשני ספרים. הזמן היה קריטי - צ'יילד היה שבעה שבועות מפשיטת רגל, עם כסף רק לתשלום משכנתא אחד נוסף. הספר תוכנן לפרסום במרץ 1997 כדי לאפשר זמן לעריכה ושיווק. הוא אכן פורסם ב-17 במרץ 1997, עם עטיפה מרשימה של טביעת יד דמים על רקע לבן ותמונת מחבר שצילמה בתו בת ה-16.
התרעות פיקוד העורף