הרומן, העוסק במסעו הקשה של מהגר מהאיטי ברחבי תריסר מדינות עד להגעתו לחוף מבטחים בקנדה, הפך ללהיט בצרפת ונמכר ביותר מ־54 אלף עותקים בתוך שבועות ספורים. אורליאן בן ה־38 עזב את מולדתו לאחר רעידת האדמה ההרסנית בשנת 2010 שגבתה את חייהם של יותר מ־200 אלף בני אדם. למרות ההצלחה המסחררת, חשבון אנונימי ברשתות החברתיות, שהופעל בחלקו על ידי בעל טור בעיתון לה פיגארו, העביר את הספר דרך תוכנות זיהוי מתקדמות כמו פנגרם ו־GPTZero. התוכנות קבעו בביטחון רב כי בינה מלאכותית הייתה מעורבת בכתיבת כל 34 פרקי הספר.
אורליאן הכחיש מכל וכל את השימוש בבינה מלאכותית והצהיר כי מדובר בהאשמות חסרות שחר שאינן קשורות לביקורת ספרותית אמיתית. הוצאת הספרים הצרפתית שלו, גראסה, התייצבה לצידו, אך ההוצאה הקנדית שהייתה הראשונה לגלות את הספר בחרה להשעות את פעילות הקידום עד לבירור העובדות. הסערה החריפה עוד יותר כאשר רשת רדיו קנדה דיווחה כי אורליאן הואשם בעבר בגניבה ספרותית בטורי דעה ובסיפור קצר שפרסם בשנת 2012, מה שהוסיף שמן למדורת החשדות נגדו.
האקדמיה של גונקור, המוסד המפקח על הפרס הספרותי החשוב ביותר בצרפת, הודיעה ביום שישי האחרון על הסרת הספר מהתחרות. האקדמיה הסבירה כי מטרתה להעביר מסר ברור נגד שימוש בבינה מלאכותית ביצירה ספרותית. הניו יורק טיימס מוסיף כי הפרשה עוררה ויכוח סוער בתעשיית הספרים העולמית. בעוד שסופרים מוכרים כמו וירז'יני דפנט יצאו להגנתו של אורליאן וטענו כי סופרים אינם צריכים להצטדק בפני אלגוריתמים, גורמים אחרים בתעשייה החלו לגבש קוד אתי חדש להתמודדות עם המשבר. חלק מההוצאות לאור אף מתכננות להשיק חותמות מיוחדות שיבטיחו לקוראים כי הספר שבידיהם נכתב במאה אחוזים על ידי בני אדם.
התרעות פיקוד העורף