25 שנים בדיוק חלפו מאז קיבל המשורר הוותיק את התואר חתן פרס ישראל. כמו כן, זכה זך בפרסים מכובדים נוספים, בהם: פרס ביאליק לספרות, פרס מפעל חיים בשירה מטעם אוניברסיטת בר-אילן, אקו"ם לשנת תשס"ג על מפעל חיים בזמר העברי ובפרס הבינלאומי באיטליה לשירה.
זך, שנולד בשנת 1930 בברלין לאב יהודי ולאם איטלקייה, עלה לארץ ישראל ב-1936 ושירת בצה"ל בעת מלחמת הקוממיות. אוסף שיריו הראשון של זך יצא לאור ב-1953 בקובץ "בשלושה" בשיתוף עם משה דור ואריה סיון. במעלה דרכו החל זך לעסוק גם בביקורת ספורות. מאמרו "הרהורים על שירת אלתרמן", שנחשב בזמנו למרד של ממש בפאתוס של המשוררים הציונים.
מאמרו כלל מתקפה יוצאת דופן נגד נתן אלתרמן, שהיה המשורר של הפלמ"ח ואחת הדמויות הבולטות בקרב המשוררים הציונים. כמו כן, במקביל לכתיבתו הענפה, החל זך בקריירה אקדמית עם תום שירותו הצבאי ולמד פילוסופיה, מדעי המדינה וספרות באוניברסיטה העברית בירושלים, ולאחר מכן עבר להתגורר באנגליה שם השלים את הדוקטורט עליו עבד באותה התקופה.
כידוע, לא אחת ספג נתן זך ביקורת חריפה על דעותיו ועמדותיו הפוליטיות, אותם לא היסס להביע פעם אחר פעם. "אנחנו והערבים החמצנו את ההזדמנויות שלנו", אמר זך בשנת 2010 ביחס לסכסוך היהודי-ערבי, "הם החמיצו בטיפשות שלהם ב-1948, ואנו בכל השנים לאחר מכן. יש לי חשש כבד שהמדינה הזו תפסיק להתקיים בעוד 50 שנה אם לא לפני זה, ובינתיים תהיה מלחמה אחרי מלחמה".
כמו כן, בשנת 2014, זך פרסם בעיתון הארץ מודעת הזדהות עם דברי אבו מאזן, שלפיהם ישראל ביצעה רצח עם בעזה במהלך מבצע צוק איתן: ""אוי ווי, תסתכל על המפה פעם, עטפו אותם. מסביב לעזה הקטנה הנמושה העלובה שהשתלטו עליה אנשי חמאס, הקימו רשת של קיבוצים. למה דווקא שמה? הנגב גדול"
התרעות פיקוד העורף