המהלך סוגר מעגל של ענקית הסטרימינג ומבטיח את אחיזתה של תעשיית הטכנולוגיה בבידור. פעם נוספת, השחקנים הוותיקים בעולם הבידור זלזלו בחלוצת הסטרימינג שהפכה את התעשייה שלהם בשני העשורים האחרונים. עוד ביום שני האחרון, אתרי ההימורים העריכו את הסיכויים של נטפליקס לזכות ב-Warner Bros בפחות מ-5 אחוזים.
כשהדיו בקושי התייבש לאחר שאליסון סגר השתלטות של שמונה מיליארד דולר על "פרמאונט" בקיץ האחרון, הוא כיוון את מבטו אל Warner והחל להגיש הצעות עבורה בספטמבר. זסלאב התרעם על הפניות, לאחר שכבר הכריז על תוכנית לפצל את WBD שתאפשר לו להמשיך לנהל את האולפן, קבוצת הסטרימינג ו-HBO - החלקים הזוהרים והצומחים ביותר של העסק - ולפצל את ערוצי הטלוויזיה המכבידים על מחיר המניה.
אבל דירקטוריון Warner הבין שעליו לפעול במהירות או להסתכן באובדן השליטה על האירועים, מסרו מקורות יודעי דבר לפייננשיאל טיימס. WBD פתחה רשמית במכירה פומבית באוקטובר כשזסלאב חיפש קונים אחרים. "זה הפך למובן מאליו שפרמאונט לא הולכים להיעלם", אמר אדם המעורב בתהליך המכירה.
בתוך Warner, תהליך המכירה פעל תחת שם הקוד "פרויקט סטרלינג", כאשר המציעים קיבלו כינויים: Noble עבור נטפליקס, Wonder עבור Warner, Prince עבור פרמאונט ו-Charm עבור Comcast.
כדי לשמור על המומנטום למכירה הפומבית, Warner הטילה לוח זמנים דחוס במיוחד, ונתנה למציעים ימים בודדים לשפר תנאים שבדרך כלל לוקחים שבועות. "זה היה כל כך גדול, זה השפיע על כל כך הרבה אנשים, היינו צריכים להמשיך עם זה ולא להתמהמה", אמר אדם קרוב למנכ"ל Warner Bros. במהלך שישה שבועות, הדירקטוריון נמשך לישיבות חירום כמעט יומיות, מפגשי ניסוח כל הלילה וסוף שבוע של חג ההודיה של משא ומתן קשה.
המכירה הפומבית הגיעה לשיא השבוע, כאשר ההצעות הסופיות היו אמורות להגיע ביום שני בבוקר. נטפליקס, פרמאונט ו-Comcast הגישו כל אחת הצעות שונות בתכלית. עד יום חמישי בלילה, לאחר שעות של דיון, הדירקטוריון נכנס למושב ביצועי ויצא עם פסק דין פה אחד: לקבל את הצעת נטפליקס.
נטפליקס לא הייתה המועמדת המובילה הברורה. החברה מעולם לא ביצעה עסקה בסדר גודל כזה. אך בתוך חדר הישיבות, גורם אחד עלה על המחיר: נטפליקס הציגה הצעה טובה ורלוונטית לחלוטין.
"נטפליקס הייתה מוכנה לבצע את העסקה הזו בכל דרך שהיא", אמר אדם המעורב במשא ומתן. הצוות שלה בילה עשר ימים רצופים בטיפול בכל בקשה, הידוק תנאים והסכמה על דמי ביטול של 5.8 מיליארד דולר, בין הגבוהים ברשומות.
הדירקטוריון רצה הצעה שיוכל לחתום עליה מיד. נטפליקס הייתה המציעה היחידה שהמסמכים שלה היו ניתנים לביצוע מלא באותו לילה. "דקות אחרי ההצבעה, החוזים נחתמו", אמר אדם אחד המעורב.
נטפליקס אמרה שהיא מצפה שהעסקה תיסגר תוך 12 עד 18 חודשים, אך אנשים קרובים לרגולטורים האמריקאים אמרו שהתהליך עלול להימשך זמן רב יותר מכיוון שהעסקה צפויה להתמודד עם מכשולים רציניים של הגבלים עסקיים. השילוב של שתי חברות הסטרימינג הגדולות ביותר בארה"ב עלול להיתפס כאנטי-תחרותי, אמר אדם קרוב לפקידי הרגולציה של טראמפ.
עם זאת, מניות נטפליקס ירדו ב-4 אחוזים עם פתיחת השוק ביום שישי, מה שמעיד על כך שהמשקיעים היו סקפטיים לגבי הרכישה.
ביום שישי, Cinema United, המייצגת יותר מ-30,000 בתי קולנוע בארה"ב, אמרה שהיא תתנגד לעסקה, בטענה שהיא תסכן הסרה של "25 אחוז מקופות הקולנוע המקומיות השנתיות אם סרטים שמקבלים באופן מסורתי הקרנה תיאטרלית חזקה על ידי Warner Bros ייעלמו מבתי הקולנוע". נטפליקס הבטיחה לעמוד בהתחייבויות התיאטרליות של Warner.
המשקיעים ממתינים למהלך הבא של אליסון. פרמאונט שלחה השבוע מכתב לדירקטוריון WBD המטיל ספק אם היה "תהליך מוטה ולא הוגן" המעדיף את נטפליקס.
סרנדוס השתמש בשיחת המשקיעים ביום שישי כדי להרהר בהיסטוריה הבלתי סבירה של נטפליקס ולהצדיק את הצעד הגדול. "זכרו, התחלנו כחברת DVD בדואר, ואז עברנו לסטרימינג, להפקת תוכן מקורי, תוכניות חיות, מעסק ממוקד בארה"ב לעסק גלובלי", אמר סרנדוס, שמחזיק בביתו עותק של Rosebud, המזחלת של הילדות שבלב סרט Citizen Kane של Warner Bros.
"בעולם שבו לאנשים יש כל כך הרבה בחירות, יותר בחירות מאי פעם איך לבלות את זמנם. אנחנו לא יכולים לעמוד במקום".
התרעות פיקוד העורף