הסערה התעצמה לאחר שה"ניו יורק טיימס" דיווח לאחרונה כי סרט המשך ל"ברבי", הסרט המכניס ביותר בתולדות האחים וורנר, נמצא בסכנה בעקבות מבוי סתום במשא ומתן על החוזים. לפי Variety, זסלב נוקט עמדה קשוחה מול הדרישות הכספיות הגבוהות של הצוות היצירתי - דרישות שלדברי מקורות רבים בתעשייה הן משמעותיות, אך גם מוצדקות לנוכח הצלחת הסרט הראשון.
במרכז המגעים נמצאת גרוויג, שכתבה וביימה את הסרט הראשון. לפי Variety, הצלחת "ברבי", שהכניס יותר מ-1.4 מיליארד דולר ברחבי העולם, הפכה אותה אז לבמאית האישה המצליחה ביותר בקופות. לצדה במשא ומתן נמצאים באומבך, שכתב איתה את התסריט, גוסלינג, שגילם את קן, ורובי, ששימשה גם כמפיקה וגם ככוכבת הסרט.
על פי הדיווח, "האחים וורנר" הגישה לצוות יותר משש הצעות במהלך שלוש השנים האחרונות - וכולן נדחו.
ההצעה האחרונה הוגשה בסוף האביב. גורם מטעם האולפן אמר ל-Variety כי מדובר בסכום הגבוה ביותר שהאחים וורנר הציעה אי פעם לצוות קולנוע ולכוכביו, ותיאר אותו כ"כסף משנה חיים". עם זאת, גורם אחר המעורה בעסקאות חלק על הקביעה הזאת ואמר ל-Variety כי ייתכן שהחבילה הכוללת עבור ארבעת חברי הצוות היא חסרת תקדים, אך לא בהכרח השכר שמוצע לכל אחד מהם בנפרד.
אלא שמעבר לכסף, מעל המשא ומתן מרחף גם שעון מתקתק. לפי Variety, לדה לוקה ולאבדי נותרו כארבעה חודשים להכניס סרט "ברבי" נוסף לפיתוח פעיל. אם הדבר לא יקרה, הזכויות על הבובה האיקונית יחזרו ליצרנית הצעצועים מאטל.
בתרחיש שבו לא ייחתם הסכם חדש, מאטל לא תוכל להשתמש בחומרים מהגרסה של גרוויג ל"ברבי" כנקודת מוצא לסרט הבא, ותיאלץ לבצע אתחול מלא של המותג הקולנועי.
לפי שני מקורות ששוחחו עם Variety, לגרוויג ולבאומבך כבר יש רעיון לסרט המשך. אלא שהם אינם מתכוונים לחשוף פרטים מהרעיון לפני שייחתמו איתם חוזים חדשים.
אחת השאלות שחזרה שוב ושוב בשיחות של Variety עם בכירים בתעשייה הייתה כיצד נוצר מלכתחילה מצב שבו לאולפן אין אופציה חוזית שמחייבת את הצוות לחזור לסרט המשך.
ה"ניו יורק טיימס" דיווח כי החוזים המקוריים של היוצרים והכוכבים המרכזיים לא כללו התחייבות לסרט נוסף. אותם חוזים נחתמו בתקופה שבה האחים וורנר הייתה תחת הנהלה אחרת. לפי הדיווח, גרוויג עצמה לא רצתה להתחייב מראש לסרט המשך.
גורם המקורב לאולפן אמר ל-Variety כי גם מצד האחים וורנר לא היה יוצא דופן שלא לדרוש ממנה אופציה לסרט נוסף, משום שבאותה תקופה היא ביימה מספר מצומצם של סרטים ועדיין לא התנסתה בניהול מותג קולנועי גדול בהיקף כזה. גורם אחר סיכם ל-Variety את המצב בפשטות: באולפן עדיין לא ידעו אז איזה נכס יש להם ביד.
ואז הגיע "ברבי" ושינה את התמונה לחלוטין - הן מבחינה תרבותית והן בקופות.
גורמים באולפנים מתחרים ששוחחו עם Variety, ובהם אנשים מתחום המשא ומתן והחוזים, הביעו תדהמה מכך שהאולפן מצא את עצמו במצב הנוכחי.
לפי מקורות ששוחחו עם המגזין, הדרישות הכספיות החדשות של רובי, גוסלינג, גרוויג ובאומבך הן גבוהות. הן כוללות העלאות בשכר הבסיס וכן הגדלה משמעותית של ההשתתפות בהכנסות העתידיות של הסרט. במקרה של באומבך, הדרישה היא להעלאת שכר בלבד.
על פי הדיווח, גוסלינג מבקש 20 מיליון דולר כדי לחזור לתפקיד קן, שעליו היה מועמד לאוסקר. רובי הייתה צפויה להרוויח מהסרט הראשון כ-50 מיליון דולר משכר ומהשתתפות בהכנסות, אולם גורם באולפן אמר ל-Variety כי הסכום הסופי שתקבל צפוי להיות גבוה משמעותית מכך. גם גרוויג הרוויחה עשרות מיליוני דולרים מהסרט הראשון.
המשמעות היא שכדי להחזיר את הצוות לסרט המשך, האולפן נדרש לשפר תנאים שכבר היו גבוהים במיוחד - וזאת עבור הפקה שבכל מקרה צפויה להימשך שנים.
גורם אחד אמר ל-Variety כי הצוות היצירתי מרוצה מהשכר המוצע מראש, אך פחות מרוצה מתנאי ההשתתפות ברווחים. גורם אחר חלק גם על התיאור הזה.
Variety מדווח כי הצוות אינו דורש עסקת "First Dollar Gross", כלומר תשלום מתוך ההכנסות כבר מהרגע הראשון, לפני שהאולפן מחזיר לעצמו את השקעתו.
לפי המגזין, כמעט איש מהגורמים ששוחחו עמו אינו טוען שהצוות של "ברבי" אינו שווה את הכסף שהוא דורש - למעט, לפי חלק מהמקורות, זסלב. גורם בעל ידע קרוב על המשא ומתן אמר ל-Variety כי ללא שינוי בעמדת האחים וורנר, סרט ההמשך פשוט לא ייצא לדרך.
אחד המקורות תהה בשיחה עם Variety כיצד ייתכן שלא יהיה זה אינטרס של בעלי המניות של האחים וורנר דיסקברי להפיק סרט המשך ללהיט הגדול ביותר בתולדות האולפן.
בכירים בתעשייה ששוחחו עם המגזין מתחו ביקורת גם על האופן שבו הדברים נראים מבחוץ. לדבריהם, זסלב עשוי להרוויח מאות מיליוני דולרים אם עסקת הרכישה של האחים וורנר בידי פרמאונט תושלם, ובמקביל הוא מסתכן בטרפוד סרט המשך שעשוי להכניס מיליארד דולר - בשל מחלוקת סביב שכר.
מנגד, גורמים באולפן הדגישו כי זסלב, אבדי ודה לוקה מייחסים חשיבות רבה ליחסים עם הכישרונות והיוצרים, וטענו כי ההצעה האחרונה שהוגשה להם משקפת זאת.
בכיר באולפן מתחרה תיאר ל-Variety את ההתנהלות כ"זסלב קלאסי". גורם אחר אמר כי יש להוסיף את הפרשה לרשימת הטעויות שלדבריו עשה זסלב בתקופתו בתפקיד, ובמיוחד בתחום הקולנוע.
המשבר סביב סרט ההמשך יוצר בעיה גם עבור מאטל. יחידת האולפנים הצעירה של החברה זכתה להצלחה גדולה כבר בפרויקט הראשון שלה בזכות "ברבי", והמנהלת היצירתית רובי ברנר והמנכ"ל ינון קרייז מעוניינים כמובן לשחזר את ההישג.
לפי Variety, למאטל כבר יש הסכם מוכן עם האחים וורנר, אך כדי להתקדם היא זקוקה גם להסכמת הצוות הקולנועי.
לכך מצטרף גורם עסקי נוסף: מכירות בובות ברבי ירדו לאחר העלייה שנרשמה ב-2023 בעקבות הצלחת הסרט. הנהלת השיווק של מאטל הודיעה לאחרונה כי המותג יעבור מיתוג משמעותי מחדש, שיציג את ברבי כאייקון אופנה עם דגש מוגבר על בגדים ואביזרים.
בהקשר הזה, מציין Variety, רובי - אחת מכוכבות השטיח האדום הבולטות בעולם - עשויה להיות שותפה אידיאלית למהלך כזה.
גורם ששוחח עם המגזין העריך כי זה עשוי להיות אפילו אחד ההסכמים הראשונים שאליסון יקדם.
התרעות פיקוד העורף