בונטה: "פאראמונט משחקת משחקים"
הפגישה שבוטלה אמורה היתה לסמן את תחילתו של משא ומתן ממשי לפשרה בתביעה שהגישה קליפורניה יחד עם 11 מדינות נוספות נגד עסקת הענק. בונטה אמר כי משרדו מעדיף לפתור מחלוקות "בחדר הישיבות ולא בבית המשפט", אך טען כי פאראמונט פגעה באמון הדרוש למגעים. לדבריו, החברה לא רק הדליפה את תוכן השיחות, אלא גם הציגה אותן בצורה שגויה, ובכך הפגינה "חוסר תום לב". הוא הוסיף כי כאשר פאראמונט "תפסיק לשחק משחקים ותנהל משא ומתן בכנות", משרדו יהיה מוכן לשוב לשולחן.
בלב המחלוקת נמצאת רכישת "האחים וורנר-דיסקברי", עסקה שקליפורניה מעריכה את שוויה בכ־110 מיליארד דולר. המדינה טוענת כי חיבור שתי החברות ייצור גוף שישלוט בכמעט שליש מהפצת הסרטים בארצות הברית ובנתח דומה מתעשיית ערוצי הכבלים, יפחית תחרות, יעלה מחירים ויפגע במספר הסרטים ותוכניות הטלוויזיה המופקות.
קליפורניה דורשת שינויים מבניים
על פי ה"וול סטריט ג'ורנל", בונטה אינו מסתפק בהבטחות התנהגותיות מצד פאראמונט. בין האפשרויות שהועלו בשיחות נמצאות מכירת חלק מערוצי הכבלים ושמירה על הפרדה מסוימת בין אולפני פאראמונט לבין האחים וורנר. מנכ"ל פאראמונט, דייוויד אליסון, כבר התחייב להוציא כ־30 סרטים בשנה ולשמור על חלון הפצה קולנועי, אך מבחינת התובע הכללי התחייבויות כאלה אינן בהכרח מספקות.
פאראמונט מנופפת באיום לעזוב
ברקע מרחף האיום החריג של פאראמונט להעביר את המטה שלה ואת חלק מההשקעות העתידיות מחוץ לקליפורניה. מקורבים לאליסון בחנו בין היתר את טנסי, טקסס וג'ורג'יה, ובדיווחים האחרונים הוזכרה טנסי כמועמדת מרכזית למטה החברה ואוסטין כאפשרות להקמת פעילות אולפנים רחבה.
בונטה הגדיר בעבר את האיום כ"סחיטה". מבחינתו, הסיכון לאובדן מקומות עבודה אינו מצדיק אישור עסקה שלטענת המדינה תפגע בתחרות לאורך שנים. פאראמונט, מנגד, ניצבת תחת לחץ כבד להשלים את העסקה: משפט פדרלי נקבע ל־2 במרץ, ועיכוב ממושך עלול לחייב אותה בתשלומים של מאות מיליוני דולרים לבעלי מניות וורנר.
נכון לעכשיו, המגעים אינם מתים לחלוטין, אך ביטול הפגישה ממחיש עד כמה התרחקו הצדדים דווקא כשהחלו לבחון פשרה. אם לא תתרחש פריצת דרך, אחת מעסקאות המדיה הגדולות בתולדות הוליווד תוכרע ככל הנראה בבית המשפט.
התרעות פיקוד העורף