כדי להבין מה גורם לשחקנית מצליחה, שכבר אינה צריכה להוכיח דבר לאיש, להמשיך להתייצב בחזית של מאבקים ציבוריים גם כשהדבר עלול לפגוע בפרנסתה, כדאי לחזור להסבר שנתנה בעצמה. בריאיון לעיתון האיטלקי "לה רפובליקה" במאי 2024, סיפרה סרנדון כי המשחק מחייב אותה להשתמש בדמיון כדי להבין כיצד אנשים אחרים מרגישים. כדוגמה הזכירה אמא בעזה שמנסה לשמור על ילדיה בחיים. לדבריה, היכולת לדמיין מציאות כזאת מעוררת אמפתיה, וזו מובילה לפעילות ציבורית. "ברגע שיש לך אמפתיה, את הופכת לאקטיביסטית", הסבירה. כך, לפחות מנקודת מבטה, המשחק והאקטיביזם מעולם לא היו שתי זהויות נפרדות.
המעורבות הציבורית הזאת נמשכה גם כשהקריירה שלה החלה להתפתח. ב-1982 נעצרה סרנדון במהלך מחאה נגד סגירת תיאטרון בשדרות ברודוויי, וב-1999 מונתה לשגרירת רצון טוב של יוניסף. במסגרת פעילותה בארגון יצאה לשליחויות בהודו ובטנזניה, שם פגשה בין היתר ילדים ומשפחות שנפגעו ממגפת האיידס. לאורך השנים המשיכה להשתתף במחאות ובקמפיינים שעסקו בזכויות אדם, במלחמות ובסוגיות חברתיות שונות.
כמעט שלוש שנים חלפו מאז, ובתחילת ספטמבר האחרון הגיעה סרנדון לפסטיבל ונציה כדי להציג את סרטה החדש, "The Echo Chamber", שהתמודד בתחרות הרשמית על אריה הזהב. במסיבת העיתונאים שנערכה לרגל הקרנתו נשאלה על ההשלכות המקצועיות של התבטאויותיה, והבהירה שמבחינתה הסיפור עדיין רחוק מסיום.
וכל זה קורה לשחקנית שהרזומה שלה כולל כמה מהתפקידים המזוהים ביותר עם הקולנוע האמריקאי. היא הופיעה לראשונה על המסך הגדול ב"ג'ו" מ-1970, השתתפה חמש שנים לאחר מכן ב"מופע הקולנוע של רוקי", ובהמשך הגיעו "אטלנטיק סיטי", "המכשפות מאיסטוויק", "מעריצה צמודה" ושורה ארוכה של סרטים נוספים.
כאשר סרנדון מדברת כיום על המחיר שהיא משלמת בהוליווד, כדאי לזכור שהסערה סביב המלחמה בעזה לא המציאה את הצד הזה באישיותה. היא ליוותה מחאות עוד בשנות ה-60, הרגיזה את מפיקי האוסקר בשנות ה-90 והמשיכה לנצל את הבמה הציבורית שלה גם כשעוררה התנגדות. הפעם, לטענתה, ההשלכות מגיעות עד להצעות העבודה שהיא מקבלת.
ובכל זאת, בסיום מסיבת העיתונאים בוונציה היא נשמעה כמי שכבר מצאה לעצמה מקום אחר בתעשייה. "מצאתי את המשפחה שלי, מצאתי את האנשים שלי, ואני בסדר", אמרה.
סרנדון נכנסת לעשור התשיעי לחייה עם קריירה שהפכה אותה לאחת הדמויות המזוהות ביותר עם הוליווד. השאלה שמלווה אותה כעת נוגעת דווקא לסרטים שעוד תספיק לעשות, ולמי שיהיה מוכן להעסיק אותה.
התרעות פיקוד העורף