אנדרסון הביא את ההקלטה הביתה והשמיע אותה לפרידה, אשתו דאז. "זה היה כל כך יפה, הסאונד היה כל כך עוצמתי ותפס אותי מיד, שפשוט פרצתי בבכי", היא סיפרה לימים. "עוד לפני שהיו מילים או קולות, ידעתי שזה הולך להיות משהו מונומנטלי".
חודשים של עבודה הפכו את הסקיצה לאחד משירי הפופ הגדולים שנוצרו אי פעם: הוא הגיע למקום הראשון במדינות רבות, ובאפריל 1977 עשה היסטוריה כשהעפיל למקום הראשון במצעד הפזמונים האמריקאי - הסינגל היחיד של אבבא שהגיע לפסגת מצעד זה. בבריטניה הוא שהה שישה שבועות במקום הראשון, וב-2015 נכנס ל"היכל התהילה של הגראמי". 50 שנה לאחר שיצא, השיר חצה את רף שני מיליארד ההשמעות בספוטיפיי.
אבל "Dancing Queen" היה יותר מלהיט. הוא היה הלב הפועם (והרוקד) של "Arrival", האלבום המצליח והנמכר ביותר של אבבא. האלבום שראה אור ב-11 באוקטובר 1976, לפני 50 שנה בדיוק, סייע ללהקה לצאת מגבולות אירופה ולכבוש את העולם.
נוף רגשי שלם
"האלבום הזה שינה את הדרך שבה עבדנו ואת הצורה שבה העולם תפס אותנו", אמר אולבאוס לאחרונה בריאיון. "עד לאותה נקודה, עדיין רדף אותנו צל כבד של 'להקת אירוויזיון'. בתעשיית המוזיקה העולמית, ובמיוחד בבריטניה ובארצות הברית, נחשבנו לסוג של קוריוז אירופי חביב, גימיק עם בגדים נוצצים שכנראה ייעלם תוך שנה. אבל כשנכנסנו לאולפן להקליט את האלבום הזה הרגשנו ביטחון עצמי חסר תקדים. הפסקנו לנסות לקלוע לטעם של אחרים, והתחלנו ליצור את הסאונד המדויק שרצינו לשמוע.
"האלבום שינה לחלוטין את גורל הלהקה. הוא פתח עבורנו דלתות שבכלל לא העזנו לחלום עליהן, במיוחד באמריקה. פתאום, המבקרים הכי קשוחים שזלזלו בנו התחילו לנתח את המבנים המוזיקליים שלנו באותה רצינות שבה הם ניתחו את הביטלס. האלבום הפך אותנו מתופעה חולפת למוסד מוזיקלי בינלאומי לגיטימי, והוכיח לנו, ובעיקר לעולם, שפופ יכול להיות גם פופולרי בצורה היסטרית, וגם יצירת אמנות מתוחכמת להפליא שנשארת רלוונטית עשורים קדימה".
היא סיפרה: "אני זוכרת שעבדתי קשה מאוד באולפן כדי להעניק לשיר הזה גון קול דרמטי, חצי-מדובר וחצי-מושר, כמעט כמו שחקנית שעולה על במת תיאטרון חשוכה. רציתי שהמאזין לא רק ישמע מוזיקה, אלא גם ממש ירגיש את הייאוש העמוק של האישה הזו, לצד הציניות והאירוניה החריפה שלה".
ככל שהאלבום הלך ונבנה, המציאות מאחורי הקלעים נעשתה מורכבת. הלחץ התקשורתי, לוח הזמנים הצפוף והחיים האינטנסיביים בדרכים החלו ליצור סדקים ראשונים בזוגיות של שני הזוגות בלהקה - ביורן אולבאוס ואנייטה פלטסקוג, ובני אנדרסון ופרידה.
אולבאוס הרחיב בנושא בריאיון: "בזמן העבודה על האלבום עדיין היינו מאוהבים, אבל הלחץ מבחוץ התחיל לסגור עלינו. היינו ארבעה אנשים שחיים, עובדים, יוצרים ונוסעים יחד 24 שעות ביממה. כשכתבתי את המילים לשיר 'Knowing Me, Knowing You' לא כתבתי עליי ועל אנייטה באופן ישיר, אבל התת-מודע שלי כנראה כבר הרגיש את המשקל. הרגשנו שהזוגיות דורשת מאמץ עצום שלא תמיד היה לנו לתת, כי הכל הלך למוזיקה".
ועדיין, חברי הלהקה השכילו להפוך את אולפן ההקלטות למרחב שמנותק מהמציאות הביתית. פלטסקוג תיארה זאת באוטוביוגרפיה שלה כך: "היו ימים שהגענו לאולפן אחרי ויכוחים בבית, או כשהייתי מותשת לחלוטין ורציתי רק להיות עם הבנות שלי. אבל ברגע שביורן ובני התחילו לנגן, והמיקרופונים נפתחו, קרה משהו קסום. פרידה ואני עמדנו זו לצד זו, הסתכלנו זו לזו בעיניים, והקולות שלנו התחברו בצורה מושלמת. המוזיקה הייתה המפלט שלנו מהמתחים העצומים של החיים האמיתיים. החזקנו מעמד כזוגות כי הרגשנו שאנחנו יוצרים משהו שהוא גדול מכולנו".
"עבורי, 'Knowing Me, Knowing You' הוא אחת ההקלטות הכי טובות שלנו", אמר אנדרסון. "הצלחנו ליצור שם נוף רגשי שלם. הלבשנו הרמוניות קוליות מורכבות של פרידה ואנייטה ויצרנו סוג של 'קיר של רגש'. הניגוד הזה, בין הקצב והניצוץ החיצוני ובין המלנכוליה הנורדית היפה והכאב שבעבע מאחורי המילים של ביורן, הוא הקסם האמיתי של הלהקה באותו אלבום. זה לא רק גרם לאנשים לרקוד, זה גרם להם ממש להרגיש את שינוי הדינמיקה".
הגעה במסוק
הבחירה בשם האלבום, "Arrival" (הגעה), נבעה מהתחושה של חברי הלהקה ומנהלם כי לאחר שנתיים של מאבק בתיוג המצמצם "להקת אירוויזיון", הם סוף-סוף הגיעו למעמד של כוכבי-על בזירה הבינלאומית. עטיפת האלבום, שצולמה בשדה התעופה בארקרבי שבשטוקהולם, מציגה את הארבעה יושבים בפנים חתומות במסוק מדגם Bell 47.
לתמונה הזו הייתה משמעות סימבולית: השימוש במסוק פרטי שידר יוקרה, עושר וסטטוס של להקת-על, בעוד הפנים החתומות מבעד לזכוכית יצרו אלמנט של ריחוק ומסתוריות, בניגוד מוחלט לתמונות החייכניות שאפיינו את עטיפות האלבומים הקודמים. הבחירה במסוק שניצב על הקרקע התכתבה עם שם האלבום ורמזה ל"נחיתה" הרשמית של ABBA בפסגת עולם המוזיקה.
"באופן משעשע, חלק ממבקרי המוזיקה בזמנו מיהרו לתקוף אותנו וטענו שהעטיפה הזו היא מטפורה מושלמת לאבבא - ארבעה אנשים מנותקים שיושבים מסוגרים בתוך בועת זכוכית אטומה הרחק מהעולם האמיתי", אמר אנדרסון. "אבל המצלמות פשוט קלטו את הריכוז והמתח. כלפי חוץ שידרנו יוקרה וסטטוס של כוכבי-על, אבל בפנים כולנו היינו ממוקדים במוזיקה במאה אחוז והאולפן היה הבועה האמיתית שלנו".
בזמן אמת, האלבום השיג הצלחה חסרת תקדים במצעדי המכירות העולמיים. לצד הפיכתו לאלבום הנמכר ביותר בבריטניה לשנת 1977, הסינגלים שיצאו מתוכו כבשו את הפסגות בזה אחר זה.
הלהיט "Knowing Me, Knowing You" הגיע למקום הראשון בבריטניה, גרמניה המערבית, דרום אפריקה ומדינות נוספות, בעוד "Money, Money, Money" טיפס לראשי המצעדים באוסטרליה ובצרפת. שרשרת הלהיטים הזו, שהושלמה עם נסיקתו של "Dancing Queen" לראש מצעד הבילבורד האמריקאי, קיבעה את מעמדו של האלבום בהיסטוריה של מוזיקת הפופ.
"מה שהיה כל כך חדשני באלבום הזה היה העובדה שהפסקנו להתייחס לאלבום כאל אוסף של סינגלים ורצועות נפרדות, והתחלנו ליצור יצירה שלמה, מגובשת ובוגרת", סיפרה פלטסקוג לאחרונה. "לראשונה, באמת הרגשנו שאנחנו מעצבים את הסאונד של הפופ העולמי ולא רק מגיבים אליו. מבחינה הפקתית וקולית, העבודה באולפן הייתה פריצת דרך טכנולוגית ואמנותית. הלבשנו שכבה על גבי שכבה של הרמוניות, ושיחקנו עם מנעדים קוליים מורכבים שהעניקו למוזיקה נפח עמוק, סוחף וכמעט היפנוטי. החדשנות האמיתית של האלבום הייתה השילוב המדויק בין שמחה קצבית ומשחררת ובין מלנכוליה ומורכבות רגשית סמויה שבעבעה מתחת לפני השטח".
התרעות פיקוד העורף