בשנת 1972, וכשהוא בן 14 בלבד, יצא ג'קסון לקריירת סולו עצמאית, על אף שבאופן רשמי, עזב את הלהקה המשפחתית עשר שנים מאוחר יותר. ב-1982, הוציא את אלבום המופת שלו – "Thriller", המוערך כאלבום הנמכר ביותר בכל הזמנים עד היום, עם מכירות של למעלה מ-110 מיליון עותקים (!) ועם להיטים כמו "Billy jean" "Thriller" ו-"Beat it". באותם ימים המציא ג׳קסון את ריקוד הליכת הירח המוכר ומעמדו בתעשיית המוזיקה רק הלך והתעצם.
במהלך הקריירה שלו, זכה ג'קסון ב-13 פרסי גראמי - 8 מהם בערב אחד, על אלבומו "Thriller", מה שגם הכניס אותו לספר השיאים של גינס בתור האמן שזכה במספר הרב ביותר של פרסים בערב אחד. ג'קסון זכה בעוד שני פרסי גראמי – פרס ה- Legend, ופרס מפעל חיים, ואם זה לא מספיק, הוא זכה גם ב-26 פרסי American Music Awards.
התרעות פיקוד העורף