"אלתרמן, שנכח בחזרות ושהתייחסתי אליו כמו אל אלוהים, היה משוכנע שהולך להיות חורבן", סיפר לי באחד מראיונותיו הבלתי נשכחים. "'למה להוריד?', שאלתי והצעתי שלחזרה הכללית יביאו הכי הרבה קהל שאפשר. אמנם הייתי אז רק בן 30, אבל הבנתי שבלי תגובות הקהל זה לא יכול להצליח.
כך זה היה. אילי הוחזר מתיאטרון חיפה לקאמרי, שם בלט לא רק בכישרונו המוכח, אלא גם בחינו המוכח וביכולותיו הספורטיביות בכדורגל ובגלישת גלים, שבה התמיד עד גיל מבוגר.
סיפור חייו
בגיל 22 התגייס אילי ללהקת פיקוד המרכז, המשופעת בכוכבים, וממנה הוא זינק כעבור שנתיים לתפקיד הראשי במחזמר "שלמה המלך ושלמי הסנדלר", שממנו קיפץ עם יונה עטרי להצגה הקלילה "שוק המציאות", שממנה עבר לתוכנית הבידור "חכמים בלילה". לצד הבמה, הופיע אילי במספר סרטים, לרבות "חבורה שעזרת", "שלושה ימים וילד" ו"סיירים".
לבד מאדם, היה אילי גם אביהם של יורם, פרופסור להיסטוריה רוסית החי בלונדון, ושל אחיו, אלכסנדר, צייר בינלאומי החי בניו יורק.
לצד התפקיד הכפול של שלמה ושלמי, הגיע אילי לשיאו בהקמת א.מ.י., איגוד אמני ישראל, שהוא עמד בראשו בשנותיו הראשונות, ושל "אשכולות", החברה הדואגת לזכויות היוצרים של אמני ישראל. יצוין שבנוסף לכל הוציא לאור שני ספרי פילוסופיה. חבל על דאבדין.
התרעות פיקוד העורף