"עיתונאים ישראלים פנו למיליארדר בריטי בבקשה שלא ימשיך במכירת חלקו בערוץ הטלוויזיה הישראלי, דבר שהם מזהירים כי יהווה מכה קשה לעצמאות התקשורת בישראל", נכתב ב"גרדיאן".
ב"גרדיאן" צוין כי "בלבטניק מוכר את חלקו לטייקון תקשורת, פטריק דרהי, שיש לו אזרחויות צרפתיות, פורטוגזיות וישראליות. דרהי הנו בעלים של חברת טלוויזיה בכבלים וערוץ חדשות בישראל, שבדרך כלל מפעיל סיקור פחות ביקורתי של נתניהו. שאר האימפריה העסקית של דרהי שקועה בחובות כבדים והוא מעורב במאבק משפטי עם נושיו בארצות הברית".
עוד נכתב, כי "איגוד העיתונאים בטוח שסר בלבטניק, הידוע בפילנתרופיה הנדיבה שלו, לא יתמוך בכל מהלך שיפגע בחופש העיתונות בישראל".
בעיתון הסבירו כי בלבטניק מוכר קצת פחות מ-15% מהמניות בערוץ 13, המניה המקסימלית המותרת למכירה למתחרה עם נכס תקשורתי קיים לפי חוקי התחרות בישראל, אך מבקרים טוענים שכמשקיע היחיד בערוץ (בלבטניק מדווח כי אינו מוכן להשקיע עוד לאחר שנים של הפסדים כבדים), דרהי ישלוט בערוץ 13.
פנייבסקי פרסמה בשנה שעברה ספר, "הצנזורה החדשה: איך המלחמה בתקשורת מפילה אותנו", שעסק במצור על העיתונות החופשית שהפעיל הימין הפופוליסטי ברחבי העולם. היא רואה במקרים של ה"וושינגטון פוסט" וערוץ 13 "חלק מהמלחמה המתגברת על עיתונות עצמאית וביקורתית, שהושקה על ידי הברית של אוטוריטריים פופוליסטים ותומכי הברוליגרכיה".
היא אמרה: "בעלי מדיה צריכים להתמודד עם לחץ כי הם נמצאים בעמדות משפיעות ומשתפים פעולה עם ממשלות כדי לפגוע בחופש העיתונות".
ב"גרדיאן" נטען כי "עיתונאים ישראלים חוששים שהשתלטות דרהי תוביל לאובדן משרות המוני דומה לזה שספגו עמיתיהם בעיתון האמריקאי.
עוד נכתב, כי דובר החברה הראשית של בלבטניק, Access Industries, הכחיש שהיה לחץ פוליטי למכור לדרהי. "כל טענה לפיה ההצעה המועדפת נבחרה מסיבות פוליטיות היא שקרית לחלוטין", אמר הדובר. "לאחר משא ומתן עם שתי קבוצות נפרדות, ההצעה של פטריק דרהי נבחרה משום שהיא ייצגה את העסקה הטובה יותר עבור ערוץ 13".
הדובר הוסיף: "ההצעה שלו מאפשרת הזרמת כספים דחופה לערוץ כדי לתמוך ביציבותו, להרחיב את טווח ההגעה שלו, ולאפשר השקעה בתוכן איכותי, חדשנות וטרנספורמציה דיגיטלית, כדי שיוכל להמשיך לספק ערך לקהל שלו. מבין שתי ההצעות בסוף האופציה החזקה והמהירה יותר ניצחה".
החברה הכחישה דיווחים ישראליים כי ממשלת נתניהו סימנה לבלבטניק שרכישת הערוץ על ידי קונסורציום הטכנולוגיה הליברלית לא תזכה לאישור רשמי. "סר לאונרד בלבטניק לא דיבר עם אף פקיד ממשלתי בנוגע לערוץ 13", אמר הדובר.
"אם ערוץ 13 יפול, זה יהיה סוף העיתונות החופשית בישראל, כי השאר ייפול אחרי זה. זו נקודת המפנה", אמרה סראגוסטי. "אני חושבת שבלבטניק לא באמת מבין שזה לא רק עניין כלכלי, אלא אבן דרך בדמוקרטיה הישראלית".
התרעות פיקוד העורף