ניקולס ברנדון כוכב "באפי ציידת הערפדים" הלך לעולמו: "התמודד עם קשיים, אבל היה אופטימי"

"אדם שחי בעוצמה"

בהצהרה שפורסמה ב־The Hollywood Reporter, סיפרה משפחתו: "רוב האנשים מכירים את ניקי בזכות עבודתו כשחקן והדמויות שהביא לחיים לאורך השנים. בשנים האחרונות מצא ניקי את התשוקה שלו בציור ובאמנות. הוא אהב לחלוק את כישרונו הנלהב עם משפחתו, חבריו ומעריציו. הוא היה אדם מלא תשוקה, רגיש, ובעל דחף בלתי פוסק ליצור. מי שהכיר אותו באמת הבין כי האמנות שלו הייתה אחת ההשתקפויות הטהורות ביותר של מי שהיה".

עוד הוסיפה המשפחה וסיפרה: "אף שאין זה סוד שניקולס התמודד עם קשיים בעבר, הוא קיבל טיפול ונטל תרופות כדי לנהל את מצבו, והיה אופטימי לגבי העתיד בעת מותו. משפחתנו מבקשת פרטיות בתקופה זו, בעודנו מתאבלים על לכתו וחוגגים את חייו של אדם שחי בעוצמה, בדמיון ובלב גדול. תודה לכל מי שהפגין אהבה ותמיכה".

אליסון האניגן, שגילמה את חברתו הטובה ווילואו רוזנברג, ספדה לו ברשתות החברתיות וכתבה: "ניקי האהוב שלי, תודה על שנים של צחוק, אהבה והדודג'רס. אחשוב עליך בכל פעם שאראה כיסא נדנדה. אני אוהבת אותך. נוח על משכבך בשלום".

ברנדון חשף בשנת 2023 כי עבר התקף לב ואובחן עם מום לב מולד. בנוסף, סבל מתסמונת קאודה אקווינה, שהובילה למספר ניתוחים בעמוד השדרה.

למרות ש"באפי ציידת הערפדים", הייתה ככל הנראה שיא הקריירה שלו, הוא המשיך להופיע בקולנוע ובטלוויזיה עד לשנת 2021. במהלך הפסקות מצילומי הסדרה, השתתף גם בסרטי ז'אנר ביניהם "אי השדים" (Demon Island) ו"Unholy". בשנת 2000 שיחק לצד לורן אמברוז ואיימי אדמס בסרט "Psycho Beach Party", שהוצג בפסטיבל סאנדנס. בין תפקידיו הבולטים בטלוויזיה נכללו הופעת אורח מתמשכת בסדרה "מחשבות פליליות" ותפקיד בסיטקום של רשת פוקס "Kitchen Confidential" – עיבוד לספר הזיכרונות באותו שם מאת אנתוני בורדיין, שבו שיחק לצד בראדלי קופר.

הפך את החנונים למגניבים

ברנדון נולד בשנת 1971 בלוס אנג'לס בשם ניקולס ברנדון שולץ. בתחילה שאף להפוך לשחקן בייסבול מקצועי, אך בהמשך בחר לפנות למשחק בניסיון להתמודד עם הגמגום שממנו סבל – הפרעה שלימים הפך לדובר בולט שלה מטעם קרן הגמגום של אמריקה, בשיא הצלחתה של "באפי".

דמותו של זנדר האריס, בדומה לדמותו של סת' כהן בגילומו של אדם ברודי בסדרה "The O.C.", תרמה לשינוי האופן שבו מוצג ה"חנון" בתרבות הפופולרית האמריקאית. בריאיון ל־The Hollywood Reporter בשנת 2017, לרגל 20 שנה לסדרה, סיפר ברנדון על המפגשים שלו עם מעריצים, ואמר: "אני דווקא לא חווה הרבה אינטראקציות מעריצים מטורפות", אמר. "אלה בעיקר בחורים שאומרים לי: 'אחי, בזכותך הצלחתי לא מעט בתיכון. גרמת לזה להיות מגניב להיות נרד, מוזר ומצחיק'. אני תוהה כמה ילדים יש היום בעולם בזכות זה שזנדר עזר לאנשים להצליח עם בנות".

התמודד עם קשיים

החל משנות ה־30 לחייו, התמודד בפומבי עם התמכרות לחומרים ועם בעיות נפשיות. הוא נעצר מספר פעמים, ומשנת 2010 ואילך עמד בפני אישומים שונים, בהם ונדליזם בדרגת פשע, התנגדות או הפרעה לשוטרים, גרימת נזק בזדון ותקיפה שגרמה חבלה לבת זוג – האישום הבולט ביותר נגדו, שהסתיים בהסדר טיעון שכלל שלוש שנות מאסר על תנאי. לאורך התקופה פרסם הצהרות התנצלות, ואף הופיע בפרק בתוכנית "ד"ר פיל", שם פירט על בעיותיו עם אלכוהול ועל התמודדותו עם מצבו הנפשי.

אנשים בסביבתו של ברנדון סיפרו כי היו אופטימיים לגבי השינוי האחרון בגישתו ובהלך רוחו, וקיוו כי סוף סוף הצליח לצאת לדרך חדשה.

ברנדון הותיר אחריו, בין היתר, את אחיו התאום הזהה, קלי דונובן. השניים נולדו בהפרש של שלוש דקות, ולמרות שדונובן לא פנה ברצינות לקריירת משחק, הם הופיעו יחד בשני פרקים של "באפי ציידת הערפדים". אחד מהם הוא הפרק "The Replacement" משנת 2000, שבו דמותו של זנדר מתפצלת לשניים - האחד מגלם את כל תכונותיו הטובות (דונובן) והשני את כל חולשותיו (ברנדון).