הרשת שהתחילה בתור עגלת קפה - וכבר מגלגלת מאות מיליונים

Blank Street, שנוסדה לפני כשש שנים והחלה את דרכה כעגלת קפה יחידה בברוקלין, הפכה לאחת מרשתות בתי הקפה הצומחות במהירות ומנסה להתחרות בשחקניות ותיקות כמו Starbucks ו-Costa Coffee. כיום מפעילה החברה יותר מ-100 סניפים, בעיקר בניו יורק ובלונדון.

"מאצ'ה היא חלק קריטי מהתפריט שלנו, באותה רמה כמו קפה. עם זאת, אנחנו לא רוצים להיות מזוהים עם קטגוריה אחת בלבד", אמר פרייה. לדבריו, החזון של החברה הוא להפוך את Blank Street ל"מותג יוקרה יומיומי" שמלווה את הלקוחות לאורך היום - מקפה בבוקר, דרך מאצ'ה אחר הצהריים ועד מוצרים קטנים כמו גלידה.

הנתונים הפנימיים של החברה כבר משקפים את השינוי בהרגלי הצריכה. לדברי פרייה, רוב המכירות של Blank Street מתבצעות בשעות אחר הצהריים, כאשר חלון הזמן הצומח ביותר בפעילות הרשת הוא לאחר השעה 16:00. בעקבות זאת, לדבריו, החברה נאלצה "לחשוב מחדש לחלוטין על התפריט, חוויית האירוח, עיצוב החנויות וזרימת התפעול".

בסבב הגיוס הקודם, שנערך בשנה שעברה, הוערכה Blank Street בכ-500 מיליון דולר. לפי אדם המקורב לחברה, סבב הגיוס הנוכחי משקף לה שווי של כ-650 מיליון דולר, כולל ההון החדש שהוזרם. חלק מהמשקיעים קיוו כי הגיוס החדש יקפיץ את שווי החברה קרוב למיליארד דולר, אך פרייה אמר כי ציפיות אלה לא היו נכונות.

בין המשקיעים בחברה נמצאים גם Left Lane Capital, General Catalyst ו-Tiger Global - גופים המזוהים בדרך כלל עם השקעות בחברות טכנולוגיה בעלות קצב צמיחה מהיר, ולא דווקא ברשתות בתי קפה. Tiger Global השקיעה גם ברשת PopUp Bagels.

ההשקעה ב-Blank Street משתלבת במגמה רחבה יותר בקרב משקיעים גדולים, שפונים השנה גם לעסקים מסורתיים בעלי נוכחות פיזית. אחת הסיבות לכך היא הרצון להחזיק בנכסים ובחברות שפעילותן צפויה להיות פחות חשופה להשפעה הישירה של התפתחות הבינה המלאכותית.

General Atlantic מחזיקה, לצד השקעתה ב-Blank Street, גם בקבוצת הקפה, המיצים והכריכים הדנית Joe & The Juice. חברת ההשקעות מנהלת נכסים בהיקף של כ-130 מיליארד דולר, והשקיעה גם במותג הכושר Gymshark וביצרנית הבירה ללא אלכוהול Athletic Brewing Company.

ב-General Atlantic מסרו כי הם רואים בשוק הקפה והמאצ'ה מחוץ לבית קטגוריה גדולה וצומחת, הנהנית מביקוש צרכני יציב. לדבריהם, הם מצפים לעבוד עם צוות המייסדים של Blank Street בהמשך פיתוח המותג ובהרחבת הפעילות בארצות הברית ובבריטניה.