ניו זילנד, שבעבר נחשבה לאחת הכלכלות המשגשגות ומהמובילות בעולם, נמצאת בנקודת שפל היסטורית. בשנתיים האחרונות המדינה גלשה בהדרגה למצב הדומה למיתון, כשברבעון השלישי של שנת הכספים הנוכחית נכנסה רשמית למיתון טכני. ההידרדרות באקלים הכלכלי מאלצת יותר ויותר תושבים לעזוב את המדינה בחיפוש אחר פרנסה יציבה, מקומות עבודה והזדמנויות אחרות.
על פי דיווח של רויטרס, מספר העוזבים את ניו זילנד הגיע לשיא היסטורי. נתונים חדשים שפרסמה הלשכה המרכזית לסטטיסטיקה בניו זילנד מציירים תמונה עגומה: 127,800 איש עזבו את המדינה בשנה שהסתיימה בנובמבר 2024 - זינוק חד של 28% בהשוואה לתקופה המקבילה. העובדה שניו זילנד אינה מאוכלסת בצפיפות כמו סין, הודו או ארה"ב, הופכת את הזינוק החד במספר העוזבים למדאיג במיוחד.
"זוהי מכה קשה לא רק למדינה עצמה אלא גם לכלכלה העולמית", אומרים מומחים, "שכן הביצועים החלשים של ניו זילנד מושכים כלפי מטה את הממוצע הכולל של המדינות המשגשגות". המצב מעלה חשש שהמדינה עלולה לשקוע לחשכה כלכלית בקרוב.
בפנים של המשבר מתגלות בסיפורים האישיים. "כשהתחלתי לשלוח הזמנות למסיבת יום ההולדת שלנו באוקלנד, הבנתי שרוב החברים הקרובים שלנו לא יוכלו להגיע. בחודשים האחרונים, רובם עברו לחו"ל", מספרת ג'סיקה צ'ונג (28). "המדינה פשוט מרגישה קצת ריקה", היא אומרת. גם היא עצמה מתכננת לעבור ללונדון בקרוב.
המספרים מאחורי המשבר מדאיגים: 40% מהעוזבים הם צעירים בני 18-30, האבטלה זינקה ל-4.6% ברבעון השני של 2024, וקצב עליית השכר הואט ל-4.1%. האינפלציה, שהגיעה לשיא של 7.3% ב-2022, עדיין גבוהה מהיעד ועומדת על 3.3%. באוכלוסייה של 5.3 מיליון תושבים בלבד, ההגירה השלילית נטו של 30,600 בשנה האחרונה מהווה מכה קשה, במיוחד בהשוואה לשיא ההגירה החיובית נטו של 135,700 באוקטובר 2023.
"חשוב לזכור שעבור חלק גדול מהעולם, ניו זילנד היא מקום אטרקטיבי לחיות בו", אומר מייקל גורדון, כלכלן בכיר בבנק ווסטפאק. "אבל עבורנו, הניו זילנדים, יש מקומות שנראים אטרקטיביים יותר כמו אוסטרליה, ארה"ב או בריטניה". לדבריו, מדובר בעיקר בהזדמנויות תעסוקה: "הכלכלה האוסטרלית עדיין חזקה יחסית, יש שם יותר הזדמנויות ולכן אנחנו רואים הגירה משמעותית של ניו זילנדים".
התרעות פיקוד העורף