חברת הסטארט-אפ האמריקאית Inversion Space, המתמחה בתחום החלל והביטחון, חשפה את החללית החדשה שלה "Arc", שהיא מגדירה כראשונה מסוגה בעולם המסוגלת להעביר משלוחים חיוניים ממסלול כדור הארץ לכל נקודה על פני הכדור תוך פחות משעה. החללית נחשפה באירוע מיוחד במפעל החברה ומייצגת, לטענת החברה, פריצת דרך בעולם הלוגיסטיקה החללית, כפי שאישרו המייסדים השותפים ג'סטין פיאצ'טי ואוסטין בריגס שהקימו את החברה ב-2021.
החברה מתכננת להשאיר את החללית במסלול לתקופות ארוכות של עד 5 שנים, כך שתהיה מוכנה לנחיתה בעת הצורך. פיאצ'טי הסביר במסגרת ראיון לאתר "Ars Technica" כי "המשימה הבסיסית שלנו היא להציב חלליות Arc במסלול מראש, כך שיוכלו להעביר את המטען שלהן למקום הנדרש תוך פחות משעה". החללית מתאפיינת בעיצוב "גוף אווירודינמי" המקנה לה יכולת תמרון במהלך כניסתה לאטמוספירה, עם טווח צידי המגיע לכ-1,000 קילומטר המאפשר לה לבחור אזורים נרחבים לנחיתה.
מעבר לתפקידה במשלוחים, החברה משווקת את "Arc" כפלטפורמת בדיקות למחקרים על מהירות-על, שכן היא יכולה להגיע למהירויות העולות על "מאך 20" ולעמוד בתנאים קשים לתקופות ארוכות. החברה טוענת כי הדבר הופך אותה לאידיאלית לתמיכה במחקרי נשק על-קולי. לטענתה, "Arc" ניתנת לשימוש חוזר מלא ונהנית מיכולת נחיתה מדויקת המאפשרת שחזור מהיר, מה שהופך בדיקות מהירות-על לתכופות יותר ופחות יקרות.
פיאצ'טי הסביר כי "Ray לא תחזור, אנחנו משתמשים בה לבדיקות ארוכות טווח של תוכנה במסלול". החברה כבר השלימה את הדגם המלא של השלד הבסיסי של "Arc" וביצעה עשרות בדיקות, לצד מידול אווירודינמי מתקדם. בריגס, המנהל הטכני של החברה, ציין כי "כל הישג מקרב אותנו לכשירות Arc לטיסה, וההתקדמות מואצת מיום ליום". כמו כן, החברה שיתפה פעולה עם נאס"א לפיתוח מערכת הגנה תרמית להתמודדות עם תנאי כניסה קשים לאטמוספירה. החברה, המונה כיום 60 עובדים, מתכוננת להשקת המשימה הראשונה של "Arc" עד שנת 2026.
התרעות פיקוד העורף