הצרות של אחת מחברות חלקי החילוף לרכבים הגדולה בארה"ב ממשיכות להגיע. לאחר שמייסד ומנכ"ל חברת First Brands Group, המיליארדר הפולני-מלאזי פטריק ג'יימס, התפטר מתפקידו, וזאת כחודש לאחר שהחברה הגישה בקשה להגנה מפני פשיטת רגל, תוך חשיפת חובות בהיקף של למעלה מ-10 מיליארד דולר, כעת דווח בסוכנות הידיעות רויטרס כי משרד המשפטים האמריקאי יוצא בצעד חריג נגד החברה, שנמצאת בהליכי בקשה לפשיטת רגל.

על פי הדיווח, משרד הנאמנות האמריקאי, זרוע של משרד המשפטים המפקח על פשיטות רגל, הגיש ביום רביעי בקשה חריגה למינוי בוחן עצמאי שיחקור את קריסת החברה, תוך שהוא מעלה חשדות חמורים להונאה פלילית של ההנהלה הבכירה. כזכור, החברה, שממוקמת באוהיו, פנתה לבית המשפט המחוזי בדרום טקסס בבקשה לפשיטת רגל לפי פרק 11 בחוק האמריקאי, המאפשר לה להמשיך לפעול תוך כדי תהליך שינוי מבנה פיננסי.

פטיש בית משפט (צילום: אינגאימג')

בבקשה לבית המשפט, משרד הנאמן האמריקאי לא חסך במילים. הרשות טענה כי קיימים "יסודות מספיקים לחשוד שחברים נוכחיים בדירקטוריונים של החברה או בצוות ההנהלה הבכיר עשויים להיות מעורבים בהונאה ממשית, חוסר יושר או התנהגות פלילית בניהול העסקים". מדובר בהאשמות נדירות ברמתן, שמעידות על חומרת הממצאים הראשוניים. משרד הנאמן פנה לשופט פשיטת הרגל כריס לופז ביוסטון, המפקח על המקרה, בדרישה לזרז את מינוי הבוחן ולתת פסיקה עד ה-29 באוקטובר. נכון לעכשיו, השופט קבע דיון ל-17 בנובמבר, בעקבות דרישה קודמת.

תרגיל שהשתבש
הקריסה החלה כשהמלווים של First Brands גילו אי-סדרים בדיווח הכספי של החברה. החקירה התמקדה בשימוש החברה בהסדרי פקטורינג - מנגנון פיננסי שבו חברה מוכרת חשבוניות שלה למוסדות פיננסיים כדי לקבל מזומנים מיידיים, לפני שהלקוחות משלמים בפועל. החשד המרכזי הוא שהחברה עשתה משהו יוצא דופן: היא מכרה את אותן חשבוניות פעמיים או יותר לקונים שונים. בנוסף, החקירה בוחנת האם החברה החזיקה תשלומי לקוחות שהיו אמורים להימסר למוסדות הפיננסיים שקנו את החשבוניות. אם החשדות האלה יאומתו, מדובר במעשה הונאה מתוחכם שגרם נזק עצום לנושים.

המנכ"ל התפטר והחברה שותקת
כאמור, פטריק ג'יימס, המנכ"ל של First Brands, התפטר מתפקידו מוקדם יותר השבוע, במהלך שנתפס כהכרה בחומרת המשבר. החברה עצמה מינתה ועדה מיוחדת של דירקטורים עצמאיים לחקור את האי-סדרים, אך משרד הנאמן טוען שזה לא מספיק. לדבריו, בוחן עצמאי יספק אמינות רבה יותר מאשר אנשי פנים שעשויים להיות מעורבים בהונאה, ובניגוד לדירקטוריון, בוחן נדרש לדווח בפומבי על ממצאיו.

צ'רלס מור, שכיהן מספטמבר כ"קצין הארגון מחדש הראשי" של החברה, מונה למנכ"ל ביניים, לאחר התפטרותו של המייסד מתפקיד המנכ"ל. "העדיפות המיידית שלנו היא להבטיח יציבות ואמינות לעובדים, הלקוחות והשותפים שלנו", הצהיר מור לאחרונה, והוסיף כי החברה מבצעת "חקירה על השימוש בעבר במכשירי מימון שונים".

עולם הרכב בהלם: הנהלת חברת הענק חשודה בהונאה במיליארדי דולרים

משרד המשפטים האמריקאי דורש מינוי בוחן עצמאי לחקירת יצרנית חלקי הרכב First Brands, לאחר שאחד הנושים טען כי 2.3 מיליארד דולר "נעלמו" מהספרים