מהדוח הכספי השנתי של האוניברסיטה, שפורסם בלילה שבין חמישי לשישי שעבר, עולה כי ההנהלה נאלצה לנקוט צעד חריג ולהשתמש ישירות בכספי ההקדש כדי להקים "קרן לייצוב מחקר", שנועדה לפצות על קיצוץ של כ-400 מיליון דולר בתקציבי מחקר מטעם הבית הלבן. באמצעות הקרן חולקו יותר מ-500 מענקי מחקר פנימיים.
לפי הדוח, נאמני האוניברסיטה אישרו גם העלאה זמנית בשיעור השימוש בתשואות למימון פעילות שוטפת בשנת 2026, במסגרת מאמצי "ייצוב פיננסי". המהלך מדגיש את הלחץ הגובר על מוסדות ההשכלה הגבוהה בארצות הברית, שנאלצים להתמודד עם מדיניות מימון מחמירה מצד הממשל הפדרלי, שמבקש להשיג שליטה רחבה יותר בתחום.
סאליבן ציינה כי אף שהדוח השנתי הצביע על ירידה רשמית של אחוז אחד בלבד בהיקף מענקי המחקר הממשלתיים, הנתון "אינו משקף במלואו את רמת הלחץ שחוותה מערכת המחקר" במהלך המחצית השנייה של השנה. היא הדגישה כי שימוש חד-פעמי בכספי ההקדש הוא החלטה חריגה: "משיכת כספים למטרות זמניות שוחקת את היכולת שלנו לתמוך בעתיד בתוכניות המבוססות על התשואה השנתית. זהו צעד מורכב שאנחנו לא נוקטים בו בקלות דעת".
המאבק של קולומביה לשמור על יציבות תקציבית משקף מציאות רחבה יותר במערכת ההשכלה הגבוהה האמריקאית, שבה הממשל משתמש במימון המחקר ככלי להשפעה פוליטית - והאוניברסיטאות נאלצות לבחור בין הסתגלות למגבלות הפדרליות לבין שמירה על עצמאותן האקדמית.
התרעות פיקוד העורף