לפי הדיווח בפוליטיקו, החברה שבסיסה במוסקבה החלה בתהליך לאיתור רוכשים לנכסים בין לאומיים וציינה כי הצעד התקבל "בעקבות הטלת אמצעים מגבילים על החברה ועל חברות הבת שלה בידי כמה מדינות".
גורם לשעבר בלוקאויל, שדיבר בעילום שם, העריך כי מכירת שלושה בתי זיקוק וכמחצית מכ-5,000 תחנות הדלק של החברה בעולם עלולה לגרוע כ-30% מהכנסותיה והרווח שלה. "לוקאויל גמורה", אמר הגורם לפוליטיקו. במקביל, משרד האוצר האמריקאי הכליל גם את רוסנפט (Rosneft) בחבילת הסנקציות האחרונה בטענה ש"רוסיה אינה מראה מחויבות רצינית לתהליך שלום".
משרד הפיקוח על נכסים זרים של האוצר האמריקאי קבע את ה-21 בנובמבר כדד-ליין לסיום הפעילות הבין לאומית של לוקאויל, אחרת תעמוד בפני קנסות כבדים. בהודעתה ציינה החברה כי היא תעמוד בדרישות ותבקש הארכת מועד אם יהיה צורך כדי להשלים מכירות.
ההגבלות צפויות להוביל למכירת הפעילות באירופה ולהפסקת אספקת נפט ללקוחות הנותרים ביבשת, תוך חשיפה לסנקציות נגד חברות שימשיכו לעשות עסקים עם הגופים המוגבלים. לפי פוליטיקו, לוקאויל ורוסנפט אחראיות יחד לכשני שליש מתוך כ-4.4 מיליון חביות הנפט שמייצאת רוסיה ביום.
טוב שנזכרתם
ההודעה של לוקאויל על עזיבת השווקים הבין לאומיים עשויה להיראות כהישג מדיני עבור וושינגטון, אך בפועל היא בעיקר מדגישה את השאלה המרכזית: איפה הייתם עד עכשיו? אנחנו כבר שלוש שנים לתוך המלחמה באוקראינה, ולמרות אלפי סנקציות מערביות הכלכלה הרוסית מסרבת לקרוס. מוסקבה ממשיכה לסחור בהיקפים עצומים, למצוא ערוצי תשלום חלופיים ולשמור על יציבות יחסית.
לדוגמה, בנקים רוסיים שהוצאו ממערכת SWIFT מצאו דרכים לעקוף את המגבלות באמצעות חברות סיניות, פלטפורמות דיגיטליות ועסקאות צד שלישי. לפי הניו יורק טיימס, בנק VTB הרוסי אף הציע ללקוחותיו להעביר כספים דרך שירות Alipay הסיני - עד שהאפשרות הוסרה מהאתר בעקבות חשיפה תקשורתית.
בפועל, יותר מ-6,000 אישים וחברות רוסיות הוכנסו לרשימת הסנקציות מאז תחילת המלחמה, אך רובם המכריע הם חברות קטנות או מקורבים פוליטיים - לא גופים פיננסיים גדולים. ולכן המהלך נגד לוקאויל הוא דרמטי בעיקר כי הוא עשוי להעיד על שינוי כיוון במדיניות האמריקאית. אחרי שנים שבהן כוח ההרתעה של וושינגטון נשחק, ייתכן שמדובר בתחילתו של מפנה שמחזיר לסנקציות את העוקץ שאיבדו - ניסיון להוכיח שגם בעידן של שווקים גלובליים ושל כלכלות חלופיות, ארצות הברית עדיין מסוגלת להפעיל לחץ אפקטיבי על יריביה.
אם כך, לוקאויל היא אולי רק הסנונית הראשונה. הצלחת המהלך או כישלונו עשויים להכתיב את האופן שבו תפעיל וושינגטון את כלי הסנקציות גם בזירות אחרות - ובראשן איראן, שם ממשיכים האמריקאים לחפש דרך לעצור את ההתקדמות הגרעינית והעוקפים הכלכליים של טהרן מבלי לגלוש שוב לעימות צבאי.
התרעות פיקוד העורף