המהלך מגיע על רקע שחיקה במלאי התחמושת של ארצות הברית בעקבות המלחמות באוקראינה ובאיראן, והצורך הדחוף להגדיל את קצב הייצור. בפנטגון מבקשים לרתום את כוח האדם והיכולות התעשייתיות של החברות האזרחיות כדי לתגבר את ייצור התחמושת, הטילים והציוד הטקטי, לצד החברות הביטחוניות המסורתיות. השיחות, כך נמסר, היו ראשוניות ורחבות היקף, ובמהלכן נבדקה גם יכולתן של החברות לעבור במהירות לייצור ביטחוני.
בין החברות שהשתתפו בדיונים נמנות גם GE Aerospace ו-Oshkosh, יצרנית כלי רכב וציוד הנדסי. גורם בפנטגון ציין כי משרד ההגנה "מחויב להרחיב במהירות את בסיס הייצור הביטחוני באמצעות מינוף פתרונות וטכנולוגיות מסחריות, כדי להבטיח יתרון מכריע לכוחות הלוחמים".
במהלך הפגישות הציגו גורמי הביטחון את הרחבת הייצור כסוגיה של ביטחון לאומי, וביקשו מהחברות לבחון כיצד יוכלו לסייע בחיזוק יכולות הייצור המקומיות. במקביל, התבקשו המנהלים לזהות חסמים אפשריים - החל מדרישות חוזיות ועד מגבלות בתהליכי מכרז - שעלולים לעכב מעבר לייצור ביטחוני.
חברת אושקוש, שמרכזה בוויסקונסין, כבר מנהלת דיאלוג עם הפנטגון מאז נובמבר האחרון, לאחר קריאה להגדלת הייצור. למרות שהיא מייצרת כלי רכב טקטיים לצבא האמריקאי ולבעלות בריתו, עיקר הכנסותיה - כ-10.5 מיליארד דולר - עדיין מגיעות מפעילות אזרחית. גורמים בחברה ציינו כי הם בוחנים כיצד ניתן להתאים את יכולות הייצור לצרכים הצבאיים.
החשש מפני מחסור ביכולת ייצור התחדד במיוחד מאז החלה ארצות הברית ובעלות בריתה בנאט"ו להעביר כמויות גדולות של נשק לאוקראינה בעקבות הפלישה הרוסית ב-2022. כעת, בקשת התקציב האחרונה של הפנטגון - בהיקף של כ-1.5 טריליון דולר, הגבוהה בתולדותיו - כוללת השקעות משמעותיות בייצור תחמושת, רחפנים וטכנולוגיות מתקדמות.
למהלך יש גם תקדים היסטורי: במהלך מלחמת העולם השנייה עצרו יצרני הרכב בדטרויט את ייצור המכוניות ועברו לייצור מפציצים, מנועי מטוסים ומשאיות, במסגרת מה שכונה אז "ארסנל הדמוקרטיה". גם בעידן המודרני כבר נעשה שימוש ביכולות התעשייה האזרחית - כאשר General Motors ו-Ford Motor ייצרו יחד מכונות הנשמה במהלך מגפת הקורונה.
כיום, רוב הייצור הצבאי בארצות הברית מרוכז בידי מספר מצומצם של קבלני משנה, בעוד שחברות אזרחיות מחזיקות לרוב בחוזים מוגבלים בהיקפם. עם זאת, יוזמות חדשות - כמו זו של General Motors לייצור רכב קרבי קל המבוסס על דגם שברולט קולורדו - עשויות להצביע על מגמה מתרחבת של שילוב התעשייה האזרחית במאמץ הביטחוני.
בממשל האמריקאי מעריכים כי הרחבת שיתוף הפעולה עם התעשייה האזרחית עשויה להיות מפתח להבטחת אספקה מהירה של ציוד צבאי בעידן של עימותים מתמשכים - ולחזק את יכולת התגובה של ארצות הברית בזירות השונות.
התרעות פיקוד העורף