נגמרה החגיגה? סעודיה עוצרת חוזים עם חברות הענק המערביות

סעודיה הפסיקה להוציא חוזים חדשים לחברות ייעוץ מערביות הפועלות בממלכה, ועיכבה חלק מהתשלומים, בזמן שהממשלה בריאד מתמודדת עם גירעון מתרחב ועם השלכות המלחמה עם איראן, כך דווח בפייננשל טיימס. מנהלים בחברות ייעוץ אמרו לעיתון כי ההחלטה התקבלה לאחר פרוץ המלחמה האמריקאית-ישראלית נגד איראן, שאיימה על הכנסות הנפט של הממלכה, ובזמן שהרפובליקה האיסלאמית שיגרה כטב"מים וטילים לעבר שכנותיה הערביות.

חברות הייעוץ הללו בנו בשנים האחרונות פעילות רחבה במזרח התיכון, כאשר ההוצאות הסעודיות הפכו למקור הכנסה משמעותי במיוחד עבור הענף. הדבר קרה לאחר שהממלכה יצאה לפני כעשור לתוכנית שינוי כלכלית וחברתית רחבת היקף, שכללה שורה של פרויקטי ענק בשווי מיליארדי דולרים.

"לא משלמים בקרוב"

"הם לא פרסמו את זה באופן רשמי, אבל כולם יודעים וכולם פועלים על בסיס זה", אמר מנהל אחד בענף. לדבריו, המסר מצד הסעודים הוא כי התשלומים לא יועברו בקרוב, לפחות עד יולי. אותו גורם הוסיף כי נאמר גם שלא יאושרו התקשרויות חדשות: "השרים והרוכשים קיבלו הוראה שלא מאושרים חוזים חדשים במשרד האוצר, אלא אם יש אישור מיוחד מראש".

מנהל נוסף אמר כי "החלטות" בנוגע לחוזים חדשים ולתשלום חשבוניות נדחו עד סוף הרבעון השני. יועץ אחר ציין כי זו אינה הפעם הראשונה שבה מתרחש מהלך כזה, והזכיר תקופה בשנת 2024 שבה פרויקטים חדשים הוקפאו וחלק מהמשרדים הממשלתיים עצרו תשלומים.

לדבריו, מדובר ב"מחווה סמלית" שמטרתה להראות כי ריאד פועלת בזהירות בנסיבות הנוכחיות. הוא הוסיף כי בחברות הייעוץ רגועים יחסית, משום שהמהלך אינו פוגע בעבודה המתמשכת.

משרד האוצר הסעודי מסר כי הוא והממשלה הסעודית "פעלו תמיד כדי להבטיח שכל ההשקעות, כולל שירותי ייעוץ, יניבו תשואה ברורה בהתאם ליעדים האסטרטגיים של חזון 2030". המשרד הכחיש כי קיימים עיכובים בתשלומים, וטען כי עד כה בשנת 2026 שולמו "99.5%" מהחשבוניות במסגרת לוחות הזמנים החוזיים.

הלחץ על פרויקטי הענק

סעודיה הפכה בשנים האחרונות למוקד רווחי במיוחד עבור חברות ייעוץ בינלאומיות, מאז שיורש העצר בן סלמאן הכריז על שורה של מגה-פרויקטים בהיקף של מיליארדי דולרים. מטרתם הייתה לסייע בגיוון הכלכלה הסעודית, בין היתר באמצעות חיזוק ענפים כמו תיירות.

במקביל, סעודיה נדרשת לעמוד בשורה של מועדי יעד לקראת אירוח אקספו 2030 וגביע העולם בכדורגל ב-2034. מנהלים אמרו כי המלחמה סיפקה לממלכה סיבות נוספות לצמצום הוצאות, בין היתר משום שהיא צפויה להוציא יותר על ביטחון ועל פיתוח תשתיותיה בים האדום, לנוכח יכולתה של איראן לסגור את מצר הורמוז.

"זו המשך של האטה ותעדוף מחדש שמתרחשים כבר תקופה, אבל המלחמה הביאה את זה למיקוד חד יותר", אמר מנהל בכיר באזור. גורם אחר אמר כי סעודיה משתמשת בסכסוך כ"דרך נוחה" לצמצם מגה-פרויקטים שהיו מנופחים ועלו יותר מדי.

במהלך המלחמה נהנתה סעודיה מיכולת להסיט כשני שלישים מייצוא הנפט הגולמי שלה מהמפרץ אל חופי הים האדום, בזמן שמחירי הנפט העולמיים עלו. עם זאת, דוח התקציב הרבעוני של משרד האוצר הסעודי, שפורסם החודש, הראה כי הגירעון התקציבי התרחב ברבעון הראשון ל-125.7 מיליארד ריאל סעודי, שהם כ-33.5 מיליארד דולר - הרמה הגבוהה ביותר מאז 2018. במקביל, הוצאות הביטחון עלו ב-26%.

משרד האוצר הסעודי מסר כי הכנסות הנפט ברבעון הראשון עלו על ההערכות שלו, וכי היקף הגירעון משקף פערי תזרים מזומנים והוצאות ממשלתיות שנועדו לצמצם את השפעת המלחמה עם איראן.