מצרים מרחיבה את פעילות החיפוש אחר ליתיום ומינרלים קריטיים נוספים, בניסיון למשוך השקעות לענף שנותר במשך שנים כמעט לא מפותח במדינה. בקהיר מקווים כי שילוב בין מיפוי גיאולוגי מתקדם, רפורמות רגולטוריות והביקוש העולמי הגובר לחומרי גלם אסטרטגיים, יוכל להפוך את המדבריות של מצרים ליעד חדש עבור חברות כרייה בינלאומיות.
ביום ראשון הודיעה מצרים כי חתמה על הסכם עם החברה הספרדית X-Calibur לביצוע סקרים אוויריים לצורכי חיפוש מינרלים. הסקרים יתבצעו באמצעות מטוסים ייעודיים המצוידים בטכנולוגיות גיאופיזיות מתקדמות, שנועדו למפות את תת-הקרקע ולאתר אזורים בעלי פוטנציאל כרייה.
הפרויקט צפוי לכסות שישה אזורים גיאוגרפיים, בהם המדבר המזרחי והמדבר המערבי, סיני, נווה המדבר בחרייה ואזור אבו טרטור במחוז העמק החדש. מיפוי גיאופיזי מסודר של תת הקרקע נחשב לשלב ראשון והכרחי בתהליך הכרייה, עוד לפני שחברות בוחרות אזורים ספציפיים לחיפוש. ללא בסיס נתונים כזה, אומרים מומחים, רמת הסיכון עבור משקיעים וחברות כרייה הופכת גבוהה מדי.
למרות שמצרים יושבת על מגוון גיאולוגי עשיר של מינרלים, ענף הכרייה במדינה תורם כיום רק כ-1% לתוצר המקומי הגולמי. אחת הסיבות המרכזיות לכך היא תשתית נתונים חסרה או מיושנת. פרויקטים נקודתיים שבוצעו בשנות ה-80 הותירו את מצרים עם מאגרי מידע חלקיים ומפוזרים בין כמה גופים ממשלתיים.
כעת מבקשת הממשלה לשנות את התמונה. בקהיר מקווים שסקר מודרני ואחיד יצמצם את אי-הוודאות, יפחית את הסיכון למשקיעים ויחזיר למפת החיפושים שטחים נרחבים במדבר המצרי. היעד שהציבה מצרים שאפתני: להגדיל את תרומת ענף הכרייה לתוצר לכ-6%.
הביקוש העולמי דוחף את קהיר לחפש מינרלים נדירים
המהלך המצרי מגיע בעיתוי שבו הביקוש העולמי למינרלים קריטיים ולמתכות סוללה נותר גבוה, על רקע מגמות לא יציבות בשוק האנרגיה ושיבושים בשרשראות האספקה. המלחמה בין ארה"ב וישראל לאיראן, לצד חסימת מצר הורמוז, החריפו את הלחץ על זמינותם ועל מחיריהם של כמה חומרי גלם מרכזיים, והגבירו את התחרות על מקורות אספקה חלופיים.
המדבר המזרחי של מצרים מזוהה במשך שנים עם נחושת, אבץ וזהב. למצרים יש היסטוריה ארוכה של כריית זהב עוד מימי הפרעונים, אך עושר המינרלים הרחב שלה נותר ברובו בלתי מפותח. כעת מבקשים בקהיר להרחיב את המבט למינרלים קריטיים נוספים, בהם ליתיום, יסודות נדירים, ניקל, קובלט וגרפיט - חומרים הדרושים לייצור רכבים חשמליים, טכנולוגיות אנרגיה מתחדשת ואלקטרוניקה מתקדמת.
ליתיום נמצא במוקד העניין, בשל תפקידו המרכזי בסוללות נטענות ובמעבר העולמי לאנרגיה נקייה יותר. עבור מדינה שתצליח להפיק אותו בהיקף משמעותי, מדובר בנכס אסטרטגי וכלכלי חשוב.
כבר בינואר, בשולי כנס Future Minerals Forum, נפגש השר בדווי עם חברת טכנולוגיות האנרגיה SLP, כדי לבחון את פוטנציאל הליתיום במצרים ואת אפשרויות ההפקה שלו. בין היתר דובר על ביצוע ניסויי פיילוט חדשים במדבר המזרחי. השילוב בין המגעים עם SLP להסכם הסקר האווירי עם X-Calibur מלמד כי מצרים כבר אינה מתייחסת לליתיום ולמינרלים נדירים כאל תוספת ספקולטיבית בלבד, אלא כחלק מרכזי באסטרטגיית המשאבים ארוכת הטווח שלה.
רפורמות, נתונים ומשקיעים
בשנים האחרונות קידמה קהיר שורה של רפורמות שנועדו להפוך את ענף הכרייה לתחרותי יותר בזירה הבינלאומית. בין היתר עודכנו תנאי הרישוי, מנגנוני חלוקת ההכנסות והרגולציה, במטרה לפשט הליכי השקעה ולמשוך חברות זרות.
במצרים מקווים כי השילוב בין רגולציה נוחה יותר לבין נתונים גיאולוגיים עדכניים יספיק כדי למשוך מפעילות בינלאומיות גדולות לאזורי חיפוש חדשים. ההסכם עם X-Calibur מגיע גם לקראת פורום הכרייה של מצרים, שייערך בספטמבר בבירה המנהלית החדשה, וצפוי לשמש מבחן חשוב ליכולת לתרגם את ההתעניינות הנוכחית להתחייבויות השקעה ממשיות.
הפורום, שיתקיים ב-28–29 בספטמבר, יתמקד במיצוי פוטנציאל החיפוש במצרים ובמגן הערבי-נובי - תצורה גיאולוגית רחבה המשתרעת מצפון-מזרח אפריקה ועד חצי האי ערב, ונחשבת לאזור בעל פוטנציאל משמעותי למשאבי מינרלים בלתי מנוצלים.
עבור מצרים, זהו ניסיון לפתוח פרק חדש בענף הכרייה: לא רק זהב ונחושת, אלא גם חומרי גלם שנמצאים בלב הכלכלה הירוקה והטכנולוגית של השנים הבאות. אם הסקר החדש יצליח לספק למשקיעים תמונה ברורה יותר של מה שמסתתר מתחת למדבר, קהיר עשויה להפוך שוק שהיה שולי יחסית למנוע צמיחה חדש.
התרעות פיקוד העורף