ה"פייננשל טיימס" מדווח כי החברה שבבעלותה ערוץ הטלוויזיה הבריטי "איראן אינטרנשיונל" (Iran International) קיבלה מבעלי המניות שלה מחיקת חובות ענקית בשווי 650 מיליון ליש"ט. המהלך, שנחשף היום (שישי), שיפר משמעותית את מצבו הכספי של הערוץ, המהווה במה מרכזית לקולות המתנגדים למשטר באיראן.
הערוץ, שטוען כי הוא ערוץ החדשות הנצפה ביותר בשפה הפרסית, הוציא מאות מיליוני ליש"ט מאז שהוקם בשנת 2017 בתמיכת משקיעים בריטים וסעודים.
הערוץ שומר בסוד את מקורות המימון שלו, דבר שמדאיג מזה זמן רב חלק מהעיתונאים שעובדים בו, אשר הביעו בשיחות סגורות חשש לגבי ההחלטות המערכתיות של הרשת.
חברת האם של הערוץ, "וולאנט מדיה" (Volant Media), הפסידה יותר מ-410 מיליון ליש"ט בחמש השנים האחרונות, והייתה חייבת לחברות קשורות כ-482 מיליון ליש"ט. החברה מפעילה גם את ערוץ "אפגניסטן אינטרנשיונל".
בחברה טוענים כי הערוץ עצמאי לחלוטין מבחינה מקצועית, מעולם לא קיבל מימון ממשלתי מסעודיה, מישראל או מכל מקום אחר, וכי הוא ממומן על ידי קבוצת משקיעים פרטיים ומסחריים שאת זהותם החברה מסרבת לחשוף.
דובר מטעם "איראן אינטרנשיונל" הסביר כי החובות הקיימים הפכו למניות כדי לחזק את המאזן הכספי של החברה, וכי לא נכנס כסף חדש לחברה באותו שלב. הוא חזר והדגיש כי הרשת מעולם לא קיבלה מימון משום ממשלה – כולל סעודיה או ישראל – באופן ישיר או עקיף. לדבריו, הטענות שהערוץ ממומן על ידי מדינות הן שקריות לחלוטין ומשמשות את התעמולה של המשטר בטהראן כדי לפגוע באמינותם.
סעודיה עצמה מנסה להרגיע את המתחים עם איראן מאז חתימת ההסכם לחידוש היחסים הדיפלומטיים ביניהן ב-2023. הממלכה גינתה את המתקפות האחרונות של איראן, אך במקביל תומכת במאמצי תיווך לסיום המלחמה.
במהלך המחאות באיראן, הערוץ נתן במה נרחבת לקולות האופוזיציה שקראו להפיל את הרפובליקה האסלאמית. מגיש בערוץ אף אמר בראיון בינואר: "אנחנו נלחמים כולם יחד כדי להיפטר מהמשטר האכזרי הזה". מנגד, דובר הערוץ הדגיש: "אנחנו לא ערוץ אופוזיציה. אנחנו מסקרים את איראן ומדווחים על מה שקורה שם. הקו שלנו הוא לתת במה לעם".
כיום, הערוץ אינו כפוף עוד לכללי הרגולציה המלאים של הרשות הבריטית לתקשורת (Ofcom), מכיוון שהוא זמין בבריטניה רק כשירות סטרימינג באינטרנט. המשמעות היא שהחוקים החלים עליו מקלים יותר ואין לו חובה חוקית לשמור על ניטרליות, אם כי עדיין חל עליו איסור להסית לאלימות או לשנאה.
התרעות פיקוד העורף