החקלאים באירופה נמצאים בבעיה: יבול תפוחי האדמה גבוה במיוחד והם מאחסנים בחווה אלפי טונות, ואפילו מציעים אותם למכירה במחירי רצפה - אבל אין קונים. על פי דיווח של הניו יורק טיימס, המצב גרוע עד כדי כך שהם שופכים את תפוחי האדמה חזרה לשדה כדי להיפטר מהם, וכמויות של תפוחי אדמה שמספיקות להכנת מיליוני מנות צ'יפס הופכות לפסולת. על פי הדיווח, אירופה מייצרת עודף של חמישה מיליון טון של תפוח אדמה המשמש להכנת צ'יפס.
במשך חודשים, מחיר טון של תפוחי אדמה בשוק בבלגיה, שהיא יצואנית הצ'יפס הקפוא הגדולה בעולם, נותר על אפס בדיוק. אותו מוצר נמכר בכמעט 600 אירו (כ-1,961 שקלים) לפני שלוש שנים.
בגרמניה, יצרן תפוחי אדמה גדול נוסף, חקלאי עם 4,000 טונות של תפוחי אדמה שאין להם ביקוש, ארגן סדרה של הגרלות בברלין, אותן מכנים המקומיים "קרטופל-פלוט" - שיטפון תפוחי האדמה.
צ'יפס הוא סמל לאומי של בלגיה, והוא נמצא בכל מקום ברחבי המדינה. הבלגים אוהבים לאכול את הצ'יפס שלהם לצד רטבים מורכבים כמו אנדלוס, תערובת מיונז עם רסק עגבניות ופלפלים, או דאלאס - בצל, עגבנייה ועשבי תיבול מטוגנים.
בלגיה ייצאה תפוחי אדמה מבושלים וקפואים בשווי 3.3 מיליארד דולר בשנת 2025, כמעט פי שלושה מהכמות שיוצאה עשור קודם לכן, על פי סוכנות הסטטיסטיקה של האיחוד האירופי.
המצור גם הקשה על ייצוא צ'יפס למדינות כמו קטאר, איחוד האמירויות הערביות וערב הסעודית, שהן כולן צרכניות צ'יפס גדולות. מדינות המפרץ צפויות בכל מקרה להזדקק לפחות צ'יפס כי פחות תיירים ישהו באתרי הנופש ויאכלו במסעדות.
אתגרים אלה מגיעים כאשר המכסים האמריקאים על ייבוא הפכו את הצ'יפס האירופאי ליקר יותר בארצות הברית, השוק השני בגודלו אחרי בריטניה. ייצוא הצ'יפס הקפוא מהאיחוד האירופי לארצות הברית ירד ב-8 אחוזים במהלך 12 החודשים שהסתיימו ב-28 בפברואר, על פי חנויות World Potato Markets. המכירות לערב הסעודית, השוק השלישי בגודלו לצ'יפס אירופאי, ירדו ב-11 אחוזים באותה תקופה, וסביר להניח שהן ירדו עוד יותר מאז תחילת המלחמה באיראן.
"זה בבירור מסבך את התחרות ההוגנת", אמר ואן פוימברוק, בן 52, שהוא גם סגן נשיא של Belpotato, קבוצת סחר בלגית. "כאשר מייצאים למדינה אחרת שאין לה את אותן מגבלות כמו שלנו, אנחנו לא באותה רמה".
הביקוש העולמי לצ'יפס קפוא עדיין גדל, אך בקצב של 2.5 אחוזים בשנה לאחרונה, בהשוואה לצמיחה של 5 אחוזים לפני חמש שנים, אמר פורטר.
יצרני תפוחי אדמה אירופאים מתמודדים גם הם עם תחרות מצד סין, הודו ומצרים, אשר החלו לאחרונה למכור צ'יפס קפוא במחירים זולים בהרבה. נפח הצ'יפס הקפוא המיוצא מסין והודו הוא פחות מ-10 אחוזים ממה שאירופה מייצאת, אך הוא הוכפל בשנה שעברה לעומת השנה הקודמת.
התרעות פיקוד העורף