מקסיקו מייצרת סוכר קנים בכמחצית ממדינותיה, ותעשיית הסוכר המקומית נחשבת לבעלת השפעה פוליטית משמעותית. היצרנים, מפעילי הטחנות ועובדי היום בענף מהווים כוח כלכלי וחברתי חשוב, בעיקר באזורים החקלאיים של המדינה.
עד 2014 היה הסוכר כפוף להסכם הסחר החופשי של צפון אמריקה, אז הפכה ארצות הברית לשוק המרכזי של הסוכר המקסיקני. ואולם, האשמות בדאמפינג שהועלו בארצות הברית הובילו להטלת מגבלות יבוא נוקשות ולקביעת מחירי מינימום.
לדברי קורטינה, "בשנים האחרונות עברנו ממכסה ממוצעת של מיליון טונות לכ-180 אלף טונות בלבד השנה". הירידה החדה, לדבריו, פגעה באופן ישיר בנתח השוק של מקסיקו בארצות הברית והכבידה על הענף כולו.
הירידה ביצוא פוגעת במחירים
נציגי תעשיית הסוכר במקסיקו טוענים כי צמצום היצוא לארצות הברית גרם לירידה משמעותית במחירי הסוכר בשוק המקומי. עודפי הסוכר נמכרים כעת גם ללקוחות זרים אחרים, אך במחירים נמוכים יותר מאלו שהיו מתקבלים בשוק האמריקאי.
קורטינה טען כי עצם הוספת קטגוריית "היבוא העתידי" גרעה ממקסיקו את נתח השוק שלה באופן מיידי, בזמן שארצות הברית המשיכה לייבא סוכר ממקורות אחרים תוך תשלום מכסים.
בשנה שעברה יישמה מקסיקו מבנה מכסים חדש על יבוא סוכר לשטחה, בתגובה ללחץ מצד יצרנים מקומיים. זאת לאחר שרכישות חריגות מחו"ל תרמו לירידת מחירים בשוק המקומי. המבנה החדש מטיל מכס של 156% לפי ערך לקילוגרם על סוכרים וסירופים, ומכס של 210.44% לקילוגרם על סוכר נוזלי מזוקק.
לדברי קורטינה, מקסיקו מבקשת לגבש שוק משותף עם ארצות הברית, שיכלול חסמי כניסה וכללים אחידים. המטרה, לדבריו, היא למנוע מצב שבו סוכר ממדינות שלישיות נכנס לשוק האמריקאי ונספר על חשבון המכסה המוקצית למקסיקו.
מחלוקת ישנה על הפרוקטוז האמריקאי
לצד המאבק על מכסות הסוכר, ענף הסוכר המקסיקני מפנה אצבע מאשימה גם כלפי הפרוקטוז האמריקאי, שנכנס למקסיקו ללא מכס. מדובר במחלוקת ותיקה בין המדינות סביב שוק הממתיקים, שבמרכזה טענות לחוסר איזון בין הסוכר המקומי לבין תחליפי הסוכר המיובאים מארצות הברית.
קורטינה אמר כי התעשייה מקווה להגיע להסכם בנושא. עם זאת, הוא הבהיר כי אם המגעים לא יישאו פרי, ענף הסוכר במקסיקו נערך להגשת תיק אנטי-דאמפינג נגד פרוקטוז מארצות הברית.
"אם זה לא יעבוד, תעשיית הסוכר המקסיקנית עובדת על תיק אנטי-דאמפינג נגד פרוקטוז, משום שאכן קיים חוסר איזון בתחום הממתיקים, בניגוד למה שסוכם עם ארצות הברית", אמר.
השיחות בוושינגטון והניסיון לצמצם תלות
לדבריו, מטרת המהלך היא להפחית את התלות בשוק האמריקאי ולחזק את היציבות של אחד מענפי החקלאות החשובים במקסיקו, בתקופה שבה מגבלות סחר, מכסים והאשמות בדאמפינג ממשיכים לעצב מחדש את היחסים הכלכליים בין המדינות.
התרעות פיקוד העורף