ההכרזות פורסמו סביב פסגת ההשקעות Choose France של מקרון, וכללו בין היתר התחייבות של 75 מיליארד אירו מצד קבוצת SoftBank היפנית. אם הפרויקטים אכן יושלמו, הם צפויים להגדיל פי כמה את קיבולת מרכזי הנתונים בצרפת. לצד SoftBank, נכללות בגל ההשקעות גם קנדה Brookfield, קרן Ardian הצרפתית, MGX הנתמכת על ידי אבו דאבי, וחברת התוכנה האמריקאית Salesforce.
היקף ההשקעות המוצע שווה לכ-10 גיגה-ואט של קיבולת מחשוב נוספת - נתון השקול לתפוקה של כעשרה כורים גרעיניים. המשמעות היא הרחבה דרמטית של תשתיות הדיגיטל במדינה, שבסוף 2025 החזיקה בקיבולת מותקנת של כ-1.5 גיגה-ואט בלבד במרכזי נתונים, לפי חברת Schneider Electric, השותפה של SoftBank בפריסת הפרויקטים.
הגל הנוכחי נתפס כהבעת אמון משמעותית בכוח הגרעיני הרב של צרפת ובניסיון שלה למצב את עצמה כיעד האירופי המוביל לתשתיות בינה מלאכותית. עם זאת, משקיעים, מנהלים בתחום האנרגיה ומפתחי מרכזי נתונים מזהירים כי הפער בין הכרזות נוצצות לבין מתקנים פעילים בשטח עדיין גדול. לדבריהם, הצלחת התוכנית תלויה בקיצור דרמטי של זמני אישור, חיבור לרשת החשמל והליכי רישוי מקומיים - תהליכים שבצרפת נמשכו בעבר שנים ארוכות.
מקרון מבטיח מסלול מהיר
כדי להתמודד עם הקושי, ממשלת צרפת, חברת החשמל הממשלתית EDF ומפעילת רשת החשמל RTE גיבשו חבילת צעדים שנועדה להאיץ פרויקטים גדולים. בין היתר, המדינה מציעה למשקיעים אתרי תעשייה ישנים שכבר מחוברים לתשתיות חשמל, לצד ניסיון לפשט הליכים מנהליים שעיכבו בעבר מיזמים עתירי אנרגיה. "אנחנו צריכים להתמקד בכמה סוגיות נוספות... מהירות, היקף ופישוט", אמר מקרון למנהלים בכירים, בהם מייסד SoftBank מסאיושי סון, בניסיון לשדר למשקיעים כי צרפת מסוגלת לספק את התשתיות הנדרשות להתרחבות המתוכננת.
SoftBank שואפת להפעיל עד 2031 שלב ראשון בהשקעה, בהיקף של 45 מיליארד אירו, בשלושה אתרים שונים. ועדיין, בענף מעלים סימני שאלה בנוגע לשאלה האם הקבוצה היפנית אכן תממש בסופו של דבר את מלוא ההתחייבות של 75 מיליארד אירו, בשל היקפה חסר התקדים של ההשקעה ולוחות הזמנים הארוכים.
ההון קיים, אבל הרשת לא תמיד מוכנה
גם Brookfield ו-Data4, חברת מרכזי הנתונים הצרפתית שבבעלותה, הבטיחו אתר תעשייה לשעבר בצפון צרפת, ששימש בעבר מפעל פלדה, לאחר שזכו במכרז. למרות היתרונות שמעניק מסלול ההאצה, בכירים בענף מודים כי לוחות הזמנים עדיין מאתגרים, במיוחד עבור פרויקטים שאינם נכללים באתרי המסלול המהיר.
גם כאשר ההון זמין, המפתחים נתקלים במגבלות נוספות. חיבור לרשת החשמל עדיין עשוי להימשך זמן רב באזורים שונים במדינה, בשל דרישות רישוי וצורך בשדרוגי רשת. הקושי גדל כאשר קווי הולכה חדשים צריכים לעבור דרך כבישים, שטחים חקלאיים או אזורי מגורים. בכיר בענף אמר כי אזור פריז, אחד משווקי מרכזי הנתונים הגדולים באירופה, כבר הופך מאתגר יותר לפיתוחים גדולים בגלל מחסור בקרקע ועומס על תשתיות החשמל.
החשש מהתנגדות מקומית
מחוץ למסלול המהיר, העיכובים עדיין משמעותיים. חברת Telehouse היפנית, המפעילה מרכזי נתונים, מסרה כי השקעה של מיליארד אירו שעליה הכריזה ב-2024, במטרה להכפיל את הרשת שלה בצרפת מארבעה אתרים לשמונה, נמצאת בפיגור של כשנתיים בשל מכשולים מנהליים.
"שיטת נוטרדאם" של מקרון
בסופו של דבר, הצלחת מהלך תשתיות הבינה המלאכותית של צרפת עשויה להיות תלויה לא רק בחוקים וברשת החשמל, אלא גם במנגנון פחות רשמי: מעורבות ישירה של לשכת מקרון. בשנים האחרונות החלו גורמים רשמיים להצמיד למשקיעים גדולים איש קשר אחד, שתפקידו לסייע להם לנווט בין ההליכים הבירוקרטיים. מקרון מכנה זאת "שיטת נוטרדאם", בהשראת השיקום המהיר של קתדרלת נוטרדאם בפריז לאחר השריפה בשנת 2019.
משקיעים אומרים כי השיטה אכן סייעה לזרז פרויקטים. השאלה היא אם היא תשרוד גם אחרי מקרון. הנשיא הצרפתי אינו יכול להתמודד שוב בבחירות לנשיאות ב-2027, ותוצאות המרוץ הבא עדיין אינן צפויות. "אם השיטה הזו תישמר ותהפוך למורשת של מקרון, היא יכולה להיות מנוף מדהים", אמר סלים.
עבור צרפת, ההימור גדול במיוחד. מצד אחד, היא מחזיקה ביתרון אנרגטי מובהק בזכות צי הכורים הגרעיניים שלה, בדיוק בזמן שבו מרוץ הבינה המלאכותית מגדיל במהירות את הביקוש לחשמל ולמרכזי נתונים. מצד שני, ללא קיצור דרמטי של זמני הרישוי והחיבור לרשת, ההבטחות בהיקף של יותר מ-110 מיליארד אירו עלולות להישאר בעיקר כותרות מרשימות - ולא להפוך לתשתית שתמצב את צרפת כמעצמת ה-AI של אירופה.
התרעות פיקוד העורף