רשת BBC נלחמת היום על רלוונטיות - כי הקהל עובר ברובו לפלטפורמות טכנולוגיות שמעריכות יותר מעורבות המבוססת על אלגוריתמים, ושמות בצד את התפיסות המיושנות לכאורה של הטלוויזיה המסורתית.
כאדם מבחוץ שמגיע מעולם הטכנולוגיה, בריטין הביא תחושה חזקה דומה של שאיפה רחבת מסך, והציב לעצמו משימה כמעט בלתי אפשרית של סיוע בהמצאה מחדש של ערוץ שידור שיתאים למאה ה-21, בתפקיד שממנו מעטים מקודמיו יצאו ללא פגע.
בריטין התראיין אצל הפייננשל טיימס. "לא הייתי מסכים לעשות את העבודה הזאת לפני 10 שנים, כשהייתה לי משפחה צעירה", הוא הודה. "אבל אני פשוט חושב ששווה להילחם על זה. מה שאני רוצה לנסות לעשות הוא לצייר תמונה של מה ה-BBC יכול להיות בעתיד; רלוונטי, מעורר השראה, ייחודי, עבור הממשלה, עבור הקהל ועבור הצוות, כדי שיאמינו שאנחנו יכולים שוב להמציא מחדש את המוסד הזה ברגע שאנחנו נמצאים בו".
על פי הפייננשל טיימס, בריטין הגיע בתקופה קשה במיוחד. הערוץ זקוק למסע ארוך של קיצוצי עלויות ובחירות לא פופולריות. שבועות לאחר מינויו של בריטין, קודמו בתפקיד הודיע על תוכניות לקצץ 2,000 משרות - כעשירית מכוח העבודה הקיים. בריטין קיבל את התפקיד לבצע את הקיצוצים הללו תוך כדי משא ומתן על אמנת חוק חדשה שתכתיב את עתיד הערוץ.
"יהיו שינויים משמעותיים למדי ברמות הכוח אדם", הוא אמר. "אנשים לא יהיו מרוצים מחלק מהשינויים שאנחנו מוכרחים לעשות, בין שזה בקהל או באנשי הצוות. כל דבר שמשתנה, חלק מהקהל יתגעגע אליו כי לכל דבר יש ערך, ולכן זה יהיה אתגר".
כמו כן, בולטת העובדה שבניגוד לרוב קודמיו בתפקיד, משרת ה-BBC מעולם לא הייתה בתוכניות שלו. בריטין היה בשנת הפסקה באמצע חייו לאחר שעזב את גוגל. הוא מעולם לא יצא לחופשה ארוכה קודם לכן, לאחר שעבר מבית ספר פרטי במימון מלגות לקיימברידג' (הוא היה הראשון ממשפחתו שהלך לאוניברסיטה), ואת פרקי הזמן שביניהם בילה באימונים עם נבחרת החתירה הבריטית.
שנת הטיולים והמשחקים בסירת החתירה נקטעה על ידי פניית מועצת המנהלים של ה-BBC להגיש מועמדות למשרה. הוא לא היה זקוק למשכורת גבוהה לאחר שנים של שכר גבוה בגוגל, אלא רצה משהו בעל ערך ציבורי. גוגל הייתה "מאוד אינטנסיבית", הוא מודה - התפקיד שלו היה לנהל עסק אזורי של 100 מיליארד דולר בתקופה של טלטלה טכנולוגית, קורונה והמלחמה אוקראינה.
לאחר לילה ללא שינה של התלבטות בנושא, בריטין חזר למחשבה על תפקידה הציבורי של ה-BBC. "היא עברה תקופות מאתגרות מאוד, היא נתקלה בכמה אתגרים מבניים אמיתיים, אבל 453 מיליון אנשים ברחבי העולם מסתמכים על השירותים שלה מדי שבוע. זה עדיין ארגון החדשות המהימן ביותר. היא חזקה מאוד מבחינה יצירתית", הוא אמר. "אז הסתכלתי על זה, למרות שאני יכול לראות את האתגרים מגיעים כי ראיתי אותם ביוטיוב".
הוא דיבר בהתלהבות על עוצמת התפוקה היצירתית והעיתונות של התאגיד ברחבי בריטניה. הוא אפילו העביר בשבוע הראשון בתפקיד את המשרד לקומה השביעית, כדי לשבת קרוב לצוותי ההזמנות והתיאומים של הערוץ.
אבל הטכנולוגיה תהיה כרטיס הביקור שלו. בריטין היה הבחירה הבולטת של דירקטוריון ה-BBC להוביל את תאגיד השידור דרך איומים קיומיים שונים, ובייחוד ההיחלשות עד למצב של חוסר משמעות אל מול היריבים המקצועיים האמריקאים.
בריטין חושב ש-iPlayer - חשוב ככל שיהיה עבור ה-BBC - כבר לא יכול להיות התשובה היחידה. הוא יודע לאן הלכו כל קהל הצופים של ה-BBC, לאחר שראה במו עיניו את עלייתה של יוטיוב כמעצמת תקשורת בלתי ניתנת לעצירה במהלך שני העשורים האחרונים.
"באופן אידיאלי, לא מתחילים מהמקום שבו אנו נמצאים, אבל צריך להסתכל על הנתונים. צעירים צופים ביוטיוב פי חמישה יותר מאשר בטלוויזיה, אז אנחנו חייבים להיות שם. אנחנו צריכים שהתוכן שלנו יהיה זמין לקהל צעיר, בין שזה בטיקטוק או בכל מקום אחר", הוא אמר. "אנחנו צריכים להיות קרובים יותר, פשוטים יותר ומהירים יותר".
הוא להוט לשפר את הטכנולוגיה של ה-BBC, ואמר שהשקעות קודמות התמקדו בתוכן אך "פחות התמקדו במוצר" כמו שירות iPlayer. "הוא לא הצליח להאיץ מהר ככל שצריך. האם נוכל לקפוץ קדימה על ידי שיתוף פעולה עם אחרים? עלינו להיות פתוחים לכל השאלות הללו, כי בסופו של דבר צריך לספק ערך לצופים".
בריטין גם היה רוצה לראות אם ה-BBC יכול לקחת תפקיד גדול יותר בתחומים כמו חינוך ומיומנויות, ונזכר כיצד צוות DeepMind של גוגל גדל בעידן של ה-BBC Micro, מערכת מחשב שפותחה בתחילת שנות ה-80 כחלק מפרויקט שהכניס דור שלם לעולם התכנות. וגם בפיתוח מודלים של שפה המבוססים בבריטניה שיכולים להכיל "תוכן רגיש תרבותית ומתאים".
הוא לא חשב על הפרטים לעומק אך אמר: "מה אם הייתם לוקחים את האידיאלים האלה מחלוצי ה-BBC לגבי שידורי שירות ציבורי ומפרשים אותם מחדש כיום? ככה דבר מפתח אחד עשוי ליצור את הבסיס לגרסה בריטית של מהפכת הבינה המלאכותית".
בריטין טוען שהביקורת על ה-BBC לפעמים מונעת על ידי מידע שגוי ברשתות החברתיות. כשנשאל אם הוא חושב שיש בעיית אובייקטיביות ב-BBC, בריטין אמר שיש "תפיסה שהתעצמה עם הזמן". פעולתו הראשונה הייתה להתחיל במחקר על מהי מצוינות עריכתית ברחבי ה-BBC. הוא גם רואה בניתוח נתונים ובינה מלאכותית כלים שימושיים לזיהוי טעויות ובעיות אובייקטיביות בתאגיד.
"אנחנו נמצאים במצב של תגובת נגד לרשתות החברתיות", הוא מוסיף. ה-BBC פועל ב"עולם מקוטב הרבה יותר" שבו "קשה לשחק במרכז... אם אתה מנסה להיות ארגון תקשורת שמייצג את כולם ומנסה לאזן דברים, זה הופך למאתגר יותר". עוד אמר: "אנחנו צריכים לדחוף את השותפים לתת לנו את רמת הבולטות שאנחנו רוצים, בהתחשב בכך שאנחנו כלי תקשורת בשירות הציבור".
על פי הפייננשל טיימס, ממשלת בריטניה קרובה גם להכרעה על עתיד אמנת ה-BBC, שתקבל משמעות רבה יותר אם תהפוך לקבועה במקום לחידוש מתגלגל מדי 10 שנים. צפויה אגרת רישיון כלשהי, אך רעיון אחד שהועלה הוא להרחיב זאת גם לסטרימרים כדי לסייע במימון שידורי השירות הציבורי.
הוא מקווה שהוא יוכל להגשים את המטרה המרכזית שלו. "המשימה חשובה מתמיד בעולם שיש בו הרבה פייק ניוז, אבל גם בעולם שבו 70 אחוז מהאנשים על פני כדור הארץ יכולים עכשיו לגשת ל-BBC. זו הזדמנות ענקית".
התרעות פיקוד העורף