על פי דיווחים בעיתון "ניו יורק טיימס" וברשת החדשות הקנדית CBC, המכסים החדשים יחולו על שורה ארוכה של מוצרי ייצוא קנדיים, כולל יין, מוצרי חלב, עץ לבוד (דיקט), נייר, רהיטים, מלט, פאות ואפילו מקלות הוקי קרח. גורמים בממשל האמריקאי הבהירו כי המיסוי האגרסיבי מהווה ענישה ישירה על אפליה קנדית כלפי שלוש תעשיות אמריקאיות מרכזיות: רכב, מוצרי חלב ואלכוהול. טענת הממשל היא שפרובינציות מסוימות בקנדה עצרו את הרכישות של אלכוהול אמריקאי, וכי קנדה הייתה אחת משתי המדינות היחידות, לצד סין, שהגיבו למכסים הקודמים של טראמפ בהטלת מכסי תגמול משלהן.
הבסיס המשפטי למהלך הנוכחי נשען על סעיף נשכח ונידח בחוק המכסים האמריקאי משנת 1930 (סעיף 338), שנכתב על ידי הקונגרס בעיצומו של השפל הגדול. החוק מעניק לנשיא סמכות להטיל מכסים של עד 50% על ייבוא ממדינות שמפלות את המסחר האמריקאי באופן ייחודי בהשוואה למדינות אחרות. מומחים משפטיים מציינים כי מדובר בסעיף חוקי רחב היקף אך כזה שמעולם לא נבחן בבית המשפט, וצפוי לעמוד בפני אתגרים משפטיים מידיים.
התרעות פיקוד העורף