פראצה אמרה ש-Eni שואפת לפתוח מפעל היתוך מסחרי באירופה עד 2040 או אפילו מוקדם יותר. המפעל יפותח על ידי חברת הסטארט-אפ האמריקאית Commonwealth Fusion Systems (CFS), שחברת Eni משקיעה בה. CFS גייסה עד כה כ-3 מיליארד דולר ושואפת להפעיל את המפעל המסחרי הראשון שלה בארצות הברית עד תחילת העשור הבא.
פראצה אמרה כי הצלחת ההפעלה של המפעל בארצות הברית "תפתח הזדמנויות נוספות" עבור CFS, כאשר Eni מקווה לפתוח מפעל שני באירופה.
המטרה של היתוך היא לייצר חשמל על ידי שחזור התגובה הגרעינית המפעילה את השמש, מיזוג גרעיני אטומים בפלזמה מחוממת-על. זה הרבה יותר קשה מביקוע, כלומר פיצול אטומים - התהליך המפעיל תחנות כוח גרעיניות קונבנציונליות. ניסויי מעבדה הוכיחו שיש פוטנציאל, אבל אף חברה עוד לא הוכיחה הוכיחה שניתן להפוך את הטכנולוגיה לתחנת כוח מסחרית.
Eni התעניינה במיוחד בתהליך של חילוץ וטיהור דלק ההיתוך המשומש להזרקה חזרה לכור, מה שנקרא מחזור הדלק. החברה הקימה לאחרונה מיזם משותף עם רשות האנרגיה האטומית של בריטניה כדי לספק שירותי ייעוץ לתהליך. התהליך כולל שחזור דלק שלא נשרף מכור ההיתוך והפרדת טריטיום ודאוטריום - איזוטופים של מימן המשמשים בדרך כלל כדלק היתוך - כך שניתן יהיה לטהר אותם ולעשות בהם שימוש חוזר. בחברת Eni סבורים שעשרות שנות הניסיון של החברה בטיפול במימן ובעיבוד פחמימנים יכולים להעניק לה יתרון הנדסי בפיתוח הטכנולוגיה.
האסטרטגיה של Eni משקפת עניין גובר בקרב חברות אנרגיה ותשתיות בהיתוך גרעיני, לאחר גל השקעות ראשוני בהובלת קבוצות טכנולוגיה גדולות המחפשות אנרגיה נקייה עבור מרכזי נתונים של בינה מלאכותית. של ושברון השקיעו בקבוצת ההיתוך האמריקאית Zap Energy, בעוד שרשות עמק טנסי, מפעילת תשתיות בבעלות פדרלית, תמכה ב-Type One Energy.
הכלי העיקרי של Eni למימוש חזון השימוש בהיתוך גרעיני הוא שיתוף פעולה עם CFS, שהיא אחת מחברות ההיתוך הממומנות ביותר, כאשר Eni כבר הסכימה לרכוש חשמל מהמפעל הראשון של CFS בארצות הברית במסגרת הסכם בשווי של כמיליארד דולר.
פראצה אמרה כי יצירת השותפויות הנכונות, והפוטנציאל לזכות בתמיכה ממשלתית, הפכו חיוניות מכיוון שהתחרות מתחממת. היא ציינה שחברות היתוך כנראה יזדקקו למיליארדי דולרים כדי להפוך את תחנות הכוח המסחריות שלהן לשמישות.
"יש היסטוריה בתעשיית הגרעין של מצג שווא או הערכת חסר של כמה זמן ייקח לבנות וכמה זה יעלה", אמר גדומסקי. "וזה אתגר משמעותי מאוד שיש להתגבר עליו".
התרעות פיקוד העורף