בית העצמאות נבנה כביתו של מאיר דיזנגוף, ראש העיר הראשון של תל אביב, שהקדיש את קומת הקרקע למוזיאון תל אביב לאמנות. במאי 1948 בחר בו בן גוריון כמקום בטוח להכרזת המדינה, החלטה שהפכה את המבנה לנקודת ציון היסטורית שאין שנייה לה. אולם עם מעבר המוזיאון למשכנו החדש בשנות החמישים, הלך הבית ודעך. בשנות השמונים שוחזר אולם ההכרזה, ובשנות התשעים נחקק חוק "בית העצמאות" שנועד להבטיח את שימורו. בפועל, השימור לא התרחש בקצב או בהיקף שציפו לו.
גל ההבטחות הגדול הגיע ב־2013, כשממשלת נתניהו הכריזה על פרויקט שיקום מקיף לקראת חגיגות מאה שנה לתל אביב. תוכניות הוצגו, נבחר פרויקטור, ונקבע יעד מפורש: פתיחת בית העצמאות ביום העצמאות 2023. אך התקציבים התעכבו, העבודות נתקעו, ובספטמבר 2023 הופסקה הקמת המוזיאון החדש לחלוטין בשל אי העברת תקציבים ממשרד ראש הממשלה וממשרד המורשת. כיום, שנים לאחר תחילת השיפוץ ויותר מעשור אחרי החלטת הממשלה, מועד הפתיחה עדיין לוט בערפל.
מעיריית תל אביב נמסר כי פרויקט בית העצמאות הוא בבעלות ובאחריות ממשלת ישראל וכי העירייה ומוזיאון ארץ ישראל נרתמו לסייע מתוך תחושת שליחות ואחריות היסטורית. "נכון להיום כל העיכובים נובעים מהתנהלות לא תקינה של הממשלה, אשר מאז שהפרויקט הועבר לניהולה המלא לא עשתה דבר להצלת המבנה העזוב והמוזנח. העירייה מצרה על כך שמוסד היסטורי חשוב זה טרם נפתח וקוראת למדינת ישראל לקחת אחריות מלאה, להשלים את עבודות השיקום ולהבטיח כי בית העצמאות יעמוד לרשות הציבור בצורה ראויה ומכבדת".
מנגד, משרד ראש הממשלה מציג תמונה אחרת: "משרד ראש הממשלה רואה בבית העצמאות נכס לאומי בעל חשיבות היסטורית מהמעלה הראשונה ופועל בנחישות להשבתו לפעולה מחודשת לטובת הציבור ולמען הדורות הבאים. לאחר סיום ההתקשרות הקודמת עם עיריית תל אביב, הוביל המשרד מהלך מואץ לקידום הפרויקט, הכולל בחינה הנדסית, בחינת פרוגרמת התוכן, גיבוש תוכניות ואישורן וקיום פגישות עבודה שוטפות עם כלל הגורמים הרלוונטיים. כל זאת על מנת להביא להשלמת הפרויקט על הצד הטוב ביותר".
אך בשטח, מי שמביט על המבנה המאובק והעבודות הקפואות מתקשה לראות "מהלך מואץ" או "נחישות". להפך. המבנה הדומם שניצב במרכז העיר החיה הוא תזכורת כואבת לכך שהעבר שלנו זה שמגדיר אותנו כעם זקוק להגנה הרבה יותר טובה. במקום שבו נשמעו מילות מגילת העצמאות לראשונה, נשמעת היום רק שאלה אחת: איך ייתכן שבית שבו קמה המדינה אינו מצליח לקום מחדש?
התרעות פיקוד העורף