המרחק מישראל לתימן, כ-2,000 קילומטרים, מחייב טיסה ארוכה למטוסי הקרב. כדי להשלים את המשימה ולשוב לישראל, נדרש תדלוק אווירי במהלך הטיסה. מטוסי התדלוק של טייסת 120 (“ענקי המדבר”) סיפקו דלק למטוסי הקרב במהלך המשימה, מה שאפשר להם להגיע ליעדיהם ולחזור ללא עצירות נוספות.
המשימה תוכננה במשך מספר שבועות, וכללה תיאום בין עשרות מטוסים וכלי טיס שונים, כולל מטוסי תדלוק ומטוסי בקרה ושליטה. תקיפה נוספת ב-19 בדצמבר בוצעה בשני גלים: הראשון החל בשעה 03:15 ותקף מטרות במרחב החוף, והשני בשעה 04:30 באזור הבירה צנעא. בסך הכל השתתפו 14 מטוסי קרב, שהטילו למעלה מ-60 פצצות על המטרות.
בשני המקרים, הטיסה למרחק כה רב דרשה תיאום מדויק בין כל הגורמים המעורבים, כולל תדלוק אווירי ותיאום בין מטוסי הקרב למטוסי התדלוק. בנוסף, היה צורך בהיערכות לכוחות קרקעיים לחילוץ במקרה חירום. המשימה בוצעה בהצלחה, וכל המטוסים שבו לישראל ללא תקלות.
המרחק בין ישראל לתימן עומד על כ-2,000 קילומטרים. מטוסי קרב של חיל האוויר, כמו ה-F-15 וה-F-16, טסים במהירות ממוצעת של כ-900 עד 1,200 קמ”ש בתנאים מבצעיים. בהתחשב בכך, משך הטיסה הישירה לכל כיוון עומד על כשעתיים עד שעתיים וחצי, בהתאם לתנאי מזג האוויר, משטר הרוחות, ומשקל המטוס הכולל.
עם זאת, בשל הצורך בתדלוק אווירי ותמרונים מבצעיים, הטיסה עשויה להתארך בכחצי שעה עד שעה נוספת בכל כיוון. בנוסף, קיימת עצירה או האטה בקרבת אזור התקיפה לצורך תיאום ותכנון בזמן אמת, מה שמאריך את משך המשימה הכולל.
ומה לגבי זמני הטיסה במרחק כזה? טיסה מתוכננת היטב לתימן ובחזרה עשויה להימשך בין 5 ל-6 שעות נטו, כאשר הזמן המבצעי הכולל בשטח האויב תלוי במטרות המשימה ובדרישות המבצעיות.
התקיפה בתימן שייתכן ותתבצע עוד פעמים רבות, הדגימה את היכולות המבצעיות והלוגיסטיות המרשימות של חיל האוויר הישראלי, שהתמודד עם אתגרים מורכבים וביצע משימה במרחק רב מישראל, תוך תיאום ותכנון מדוקדקים.
התרעות פיקוד העורף