העידן בו משותקים ינועו ויתרוממו מכיסא הגלגלים הולך ומתקרב: כשהטכנולוגיה מחברת ישירות בין המוח האנושי למכונה. פיתוח מדעי פורץ דרך מאוניברסיטת קליפורניה בסן פרנסיסקו (UCSF) מאפשר לאדם משותק להפעיל זרוע רובוטית באמצעות כוח המחשבה בלבד, לראשונה בצורה יציבה וממושכת, תוך שימוש בבינה מלאכותית מתקדמת.
הניסוי החדשני נערך במסגרת מחקר שבחן את יכולותיה של מערכת ממשק מוח-מחשב. מערכת זו מתבססת על חיישנים זעירים שמושתלים על קליפת המוח ומסוגלים לקלוט אותות חשמליים הנוצרים בזמן שהאדם מדמיין תנועות שונות. בניסוי השתתף אדם משותק שאיבד את יכולת התנועה והדיבור בעקבות שבץ מוחי חמור שעבר לפני מספר שנים. החוקרים גילו כי למרות חוסר היכולת הפיזית לבצע תנועות, המוח המשיך לייצר אותות עצביים ברורים בעת דמיון של פעולות, כגון הזזת האצבעות, כף היד או האגודל.
התוצאות היו מרשימות: האדם המשותק הצליח להפעיל את הזרוע הרובוטית באמצעות דמיון בלבד, והיה מסוגל לאחוז חפצים, להזיזם ואף להניח אותם במקום אחר, ללא כל סיוע חיצוני או פיזי. בשלב ראשון, האדם התאמן על זרוע רובוטית וירטואלית במחשב, שקיבל דרכה משוב מיידי על איכות ודיוק דמיונו. לאחר מספר שבועות, היכולות שרכש עברו בצורה חלקה לזרוע הרובוטית הממשית. באמצעות זרוע זו, הוא הצליח לפתוח ארון, להוציא ממנו כוס, ואף להחזיקה מתחת למתקן מים, פעולות שבעבר היו עבורו בלתי אפשריות.
ההישג יוצא הדופן הזה שמר על יציבות לאורך שבעה חודשים רצופים, כאשר לאחר התקופה הזו נדרש רק "כיוון מחדש" קצר של 15 דקות כדי להתאים את המערכת מחדש לשינויים שהתרחשו במוח. "השילוב הייחודי הזה בין מוח אנושי ובינה מלאכותית הוא השלב הבא בהתפתחות של ממשקי מוח-מחשב", אמר ד"ר גנגולי. "זוהי הדרך שלנו להשיג שליטה מתוחכמת יותר, דמוית חיים, אשר תוכל להחזיר למשותקים את עצמאותם".
התרעות פיקוד העורף