ההדף הוא תופעה פיזיקלית אכזרית, בלתי נראית אך מוחשית מאוד בגוף האדם. מהו בדיוק הדף, כיצד הוא נוצר, איך הוא פוגע ומה אפשר לעשות כדי להתגונן ממנו?
כאשר טיל, רקטה או פצצה מתפוצצים, באוויר או על הקרקע, משתחררת תוך שבריר שנייה כמות עצומה של אנרגיה. האנרגיה הזו דוחפת את האוויר שמסביבה בכוח אדיר, ויוצרת גל לחץ שמתפשט החוצה בכל הכיוונים. לגל הזה, שנע במהירות גבוהה אף יותר ממהירות הקול, קוראים הדף.
גל ההדף מתפשט במהירות במעגלים סביב מוקד הפיצוץ, ונחלש ככל שהוא מתרחק ממנו. ככל שהמרחק מהפיצוץ קטן יותר, כך גובה הלחץ גדול יותר, ולעיתים מדובר בלחצים הגבוהים פי עשרות או מאות מהלחץ האטמוספרי הרגיל. הלחץ החזק הזה דוחף לפתע את האוויר לתוך פתחים בגוף, כמו תעלות האוזניים, האף, הפה והריאות, וגורם לשינויים קיצוניים בלחץ הפנימי של האיברים.
הפגיעה באדם יכולה להתרחש בכמה צורות. אחת מהן היא קריעת עור התוף באוזן - זו אחת הפציעות השכיחות ביותר מהדף, והיא לעיתים מלווה בתחושת טינטון, סחרחורת או אובדן שמיעה זמני או קבוע. לחצים גבוהים יותר עלולים לקרוע את רקמות הריאות, לגרום לדימום פנימי, לקריסת ריאות ולפגיעות בבטן או במעי. למעשה, גם אם האדם נראה שלם חיצונית, ייתכן שההדף גרם לפציעה מסכנת חיים פנימית, ולכן כל אדם שנחשף לפיצוץ עוצמתי חייב להיבדק.
נפגעי הדף מחולקים ברפואה לפי ארבע דרגות: הפציעה הראשונית היא הפגיעה הישירה מהלחץ העצום של גל ההדף. הפציעה המשנית נגרמת מהפגיעה של רסיסים או חפצים שהועפו על ידי ההדף. הפציעה השלישונית נובעת מהטחת האדם עצמו על קיר, רצפה או חפץ קשיח בעקבות גל ההלם, והפציעה הרביעית היא מכל שאר הגורמים, כולל כוויות, שאיפת עשן, תגובות נפשיות ופגיעה באיברים מרוחקים.
הדרך להגן מפני הדף היא הסתתרות במרחב מוגן תקני, כמו ממ"ד או מקלט, שמוגנים בקירות בטון בעובי של עשרות סנטימטרים. במקומות שבהם אין ממ"ד, עדיף להתרחק מחלונות ולהשתטח על הקרקע עם הפנים כלפי מטה, רצוי מאחורי קיר או חצי קיר. גל ההדף נחלש עם המרחק, ולכן גם מסתור פשוט עשוי להציל חיים.
ההדף הוא כוח בלתי נראה אך קטלני, שיכול לפצוע ולהרוג גם ממרחקים של מאות מטרים מהפיצוץ. ניתן לעצור רסיסים באמצעות קירות וחלונות, אבל את ההדף כמעט בלתי אפשרי לחסום ללא מרחב ממוגן מתאים. ההבנה כיצד הוא פועל היא קריטית כדי להיערך כראוי ולהגן על עצמנו ועל הסובבים אותנו.
התרעות פיקוד העורף