המונח אייר פורס 1 איננו שם של מטוס מסוים, אלא קריאת הקשר הרשמית שניתנת לכל מטוס שבו נמצא נשיא ארצות הברית. בפועל קיימים שני מטוסים תאומים מדגם VC-25A, גרסה צבאית ויוקרתית של בואינג 747200. שני המטוסים, בעלי מספרי זנב 28000 ו־29000, נבנו במיוחד לפי מפרט נשיאותי מחמיר ונמצאים בבעלות חיל האוויר האמריקני. רק אחד מהם משמש בכל רגע נתון לנשיא, והשני מוכן תמיד לגיבוי מיידי.
אורכו של כל מטוס כ־70 מטרים, גובהו מעל 19 מטרים ומוטת כנפיו 60 מטרים. הוא מצויד בארבעה מנועי סילון מסוג ג'נרל אלקטריק CF680C2B1 שמאפשרים טיסה במהירות של כ־960 קמ״ש וללא תדלוק עד לטווח של 13 אלף קילומטרים, כלומר טיסה ישירה מוושינגטון לישראל. עם תדלוק אווירי המטוס מסוגל לשהות באוויר כמעט ללא הגבלת זמן.
בתוך המטוס מסתתר מתחם מרהיב בגודל של למעלה מ־370 מטרים רבועים, המחולק לשתי קומות וכולל שלוש דלתות עליונות ונמוכות, מדרגות פנימיות, מעלית שירות ומערכות נפרדות לצוות ולנשיא. המבנה הפנימי מחולק לפי אזורי פעילות, החל ממתחם עבודה ועד יחידת טיפול נמרץ.
בקדמת המטוס שוכן המשרד הנשיאותי, המכונה לעיתים החדר הסגלגל שבשמיים. זהו חדר עבודה מלא ובו שולחן גדול, כורסאות עור, מערכת תקשורת מאובטחת, מכשירי טלפון בעלי קו ישיר לבית הלבן, לפנטגון ולמנהיגים בעולם. בצמוד למשרד נמצא חדר ישיבות ל־12 משתתפים שבו מתקבלות החלטות בזמן אמת גם בעת טיסה.
לצד המשרד ממוקם חדר השינה הפרטי של הנשיא, הכולל מיטת זוגית, מקלחת פרטית, טלוויזיה ומערכת בקרה אישית לטמפרטורה, תאורה והתקשורת. בקרבת מקום הוקם חדר רופא המצויד בציוד החייאה מלא, תרופות, ערכת ניתוח בסיסית ומיטה מתכווננת, כך שבמקרה חירום ניתן להפוך את האזור לחדר ניתוח באוויר.
בקומה העליונה נמצאים תא הטייס והמערכת האוויונית המתקדמת ביותר בעולם. המטוס מסוגל לתפקד כמרכז שליטה אווירי במקרה של מתקפה על ארצות הברית, והוא מוגן מפני מתקפות אלקטרוניות, קרינה גרעינית וניסיונות שיבוש תקשורת. מערכות הקשר שלו מאפשרות שיחות מאובטחות, שידורי וידאו בלוויין וקישור ישיר לכל בסיס צבאי אמריקני על פני הגלובוס.
צוות המטוס מונה כ־30 איש, טייסים, מהנדסי טיסה, אנשי ביטחון, רופאים, טכנאים ודיילים צבאיים. מאחוריהם יושבים כ־40 אנשי צוות הנשיא, יועצים ודוברים, ולצידם אזור לעיתונאים, בדרך כלל כ־13 עד 15 נציגים מכלי תקשורת אמריקניים. מושביהם ממוקמים בחלק האחורי של המטוס עם עמדות תקשורת ומחשבים, תחת פיקוח הדוק של השירות החשאי.
אייר פורס 1 איננו רק נוח ומרשים, אלא מבצר טכנולוגי. גופו המשוריין עמיד בפני התקפות טילים, וחלקיו הקריטיים מוגנים במעטפת מחומרים מרוכבים. מערכות הנעילה והתקשורת מוצפנות בשכבות ביטחון מרובות, והמנועים יכולים לפעול גם במקרה של פגיעה חלקית. הוא מצויד במערכות לוחמה אלקטרונית שמסוגלות לזהות ולנטרל איומים באוויר ואף לשבש מכ״מים וטילים מתקרבים.
כל אזורי המטוס ממוזגים בטמפרטורה קבועה, והריהוט עוצב במיוחד בנוחות מקסימלית. חדרי הצוות כוללים מיטות קומתיים, מטבח מאובזר עם מקררים תעשייתיים, תנורים, מכונות אספרסו ומחסן מזון שמספיק לטיסה ארוכה במיוחד. מערכת המים כוללת סינון כפול לשימוש רפואי, והמטבח יכול להוציא מעל מאה מנות חמות בו זמנית.
בעת הגעת הנשיא לישראל המטוס ימריא מבסיס חיל האוויר ג'וינט בייס אנדרוז שמדרום לוושינגטון, לאחר שיירת הרכבים הנשיאותית תגיע מבית הלבן. זמן ההמראה הצפוי יהיה בשעות הצהריים לפי שעון ארצות הברית. המסלול המשוער יעבור מעל האוקיינוס האטלנטי, ספרד, הים התיכון ויוון, ללא טיסה מעל מדינות עוינות. משך הטיסה יהיה כ־עשר שעות וחצי עד לנחיתה מתואמת בנתב"ג, שם תמתין שיירת ליווי ישראלית.
נחיתת אייר פורס 1 בישראל היא אירוע נדיר. מאז הקמת המדינה התרחשו פחות מעשר נחיתות כאלה בלבד. המטוס, שצבעו לבן ותכלת עם הכיתוב "United States of America" ודגל אמריקני ענק בזנבו, צפוי לנחות במסלול המרכזי של נמל התעופה בן גוריון, בליווי צמוד של יחידות ביטחון ישראליות. מטוס הוא לא רק כלי טיס, אלא סמל של מדינה שלמה. אייר פורס 1 הוא לא עוד בואינג, אלא ארמון מעופף שמגלם את העוצמה, הסודיות והיוקרה של המנהיג החזק בעולם.
התרעות פיקוד העורף