העובדה שהמכשיר נמצא כשהוא פעיל, אחרי כמעט שבוע שבו על פי ההערכות היה במגע עם מי הים, מעוררת עניין גם בקרב גורמים טכנולוגיים. כיצד ייתכן שמכשיר סלולרי ממשיך לפעול לאחר ימים במים מלוחים, כשידוע שמי ים נחשבים קטלניים לרכיבים אלקטרוניים. דגמי האייפון החדשים, החל מה־iPhone 12 ועד 16, עמידים למים בתקן IP68. משמעות הדבר היא שהמכשיר יכול לשרוד עד חצי שעה בעומק של כשישה מטרים במים מתוקים, בתנאי מעבדה בלבד. מדובר בעמידות למים זמנית, לא בהגנה מוחלטת.
בפועל, אפל עצמה מציינת כי אחריות היצרן אינה מכסה נזקי נוזלים, גם אם המכשיר עמיד במים. במים רגילים, הסכנה העיקרית היא חדירת נוזלים לשקעי הטעינה ולמיקרופון. לרוב, שכבת האטימה של האייפון, שמורכבת מאיטום סיליקוני וממברנות מיקרוסקופיות סביב החיבורים, מצליחה למנוע כניסת מים לפרק זמן קצר. אך עם חלוף הזמן, אפילו מים מתוקים עלולים לחלחל פנימה ולפגוע בלוח האם וברכיבי הזיכרון.
לעומת זאת, מי ים הם אויב מסוכן בהרבה. הם מכילים מלחים ומינרלים שמוליכים חשמל, ויוצרים תהליך של קורוזיה, כלומר חלודה חשמלית מהירה, על גבי המעגלים הזעירים. כשהמכשיר דולק, הזרם החשמלי הפנימי מגביר את התגובה הכימית בין המלח למתכות, מה שמאיץ את הפירוק של הנתיכים והמעגלים. לכן בדרך כלל סמארטפון שנפל למי ים קורס בתוך דקות ספורות.
ישנן שתי אפשרויות עיקריות שמסבירות כיצד האייפון שנמצא הבוקר שרד. בתרחיש הראשון, המכשיר שהה במים זמן קצר בלבד, אולי נסחף לחוף כבר לאחר שעות ספורות. אם הוא נשטף עם הגלים ונותר רטוב בחול אך לא שקוע, ייתכן שהאטימה שלו הצליחה למנוע חדירת נוזלים מספקת כדי לשמר את פעולתו. גם העובדה שהאזור החולי מונע מעבר של זרמים חזקים עשויה להסביר מדוע לא נפגע מיד.
בתרחיש השני, המכשיר אכן שהה ימים במים אך נפל כשהוא כבוי. במקרה כזה הנזק נגרם באיטיות, משום שאין זרם חשמלי שמאיץ את תהליכי הקורוזיה. אם בהמשך נשטף ליבשה והתייבש בהדרגה, ייתכן שחלקים ממנו שבו לפעול, לפחות באופן חלקי. האיטום הפנימי באייפונים החדשים, שמבוסס על גומיות סיליקון ופסי הדבקה חזקים, עשוי היה למנוע חדירה מסיבית למעגל הראשי. במקרים נדירים, גם אם המכשיר נרטב, הסוללה והזיכרון הפנימי נשארים תקינים.
מי הים חודרים בהדרגה לכל סדק זעיר בגוף המכשיר. הם מתחילים לפרק את שכבות המגן של הנחושת והאלומיניום, יוצרים קורוזיה על פני הלוח הראשי, ופוגעים במיוחד במחברי הטעינה והאוזניות. חיבור ה־Lightning או ה- USB-C באייפונים הוא אחד האזורים הפגיעים ביותר, שכן סביבו אין אטימה מלאה. גם מצלמות המכשיר עלולות לסבול מהתעבות פנימית שתגרום להופעת טשטוש על העדשה. בניגוד למים רגילים, מי ים משאירים אחריהם גבישי מלח גם לאחר אידוי הנוזל. הגבישים האלה ממשיכים לחדור ולפגוע במוליכים החשמליים גם לאחר ייבוש, ולכן מומלץ לעולם לא להדליק מכשיר שנפל למי ים לפני ניקוי יסודי.
למרות הכול, היו בעבר מקרים שבהם מכשירי אייפון נמצאו ימים לאחר שנפלו למים והצליחו לפעול שוב לאחר ייבוש טבעי. הסיבה היא שכרטיס הזיכרון הפנימי מסוג NAND עמיד יחסית ללחות כל עוד לא נגרם קצר חשמלי. באייפונים החדשים מערכת ניהול האנרגיה מתוכננת לזהות נזקי מים ולנתק את המעגלים כדי למנוע נזק נוסף. אם המכשיר אכן כבה אוטומטית זמן קצר אחרי המגע הראשוני עם המים, ייתכן שהמעגלים הפנימיים נשמרו במצב תקין.
לאחר שמכשיר כזה נמצא, אין לנסות להפעילו או לייבשו באופן עצמאי. מעבדות דיגיטליות מקצועיות נוקטות תהליך רב שלבים לשחזור מידע ממכשירים שנפגעו מנוזלים. בשלב הראשון המכשיר מפורק לחלוטין ונשטף בתמיסה ייעודית שמנטרלת את המלחים ומפסיקה את תהליך הקורוזיה.
לאחר מכן הוא מיובש באוויר חם מבוקר כדי למנוע עיוות של הרכיבים. בשלב השני, אם הלוח הראשי עדיין שלם, מחברים אותו למערכות ייעודיות המדמות את חיבורי הסוללה והטעינה, כדי להפעיל את המכשיר לזמן קצר ולהעתיק ממנו את המידע. אם הלוח פגום, ניגשים לשחזור ישיר מהזיכרון הפנימי – שבב ה־NAND . מדובר בתהליך מורכב שבו השבב מוסר מהלוח ומחובר לקורא נתונים מקצועי שמסוגל לגשת לקבצי הזיכרון גם ללא מערכת ההפעלה.
באמצעות טכניקות אלו ניתן לשחזר כמעט את כל המידע, כולל תמונות, סרטונים, הודעות, אנשי קשר, ואפילו תכתובות ווטסאפ – בתנאי שהמידע לא הוצפן מחדש או נמחק. במכשירי אפל רוב המידע מגובה גם בענן ה־iCloud כך שברגע שפרטי הזיהוי של המשתמש ידועים ניתן לשחזר את רוב התוכן מרחוק גם אם המכשיר נהרס פיזית.
אם אכן מדובר באייפון של הפצ"רית לשעבר, שחזור המידע ממנו עשוי לספק תשובות חשובות לחוקרים. בזכות המבנה הסגור וההצפנה המתקדמת של אפל, רק באמצעות כלים פורנזיים דיגיטליים ניתן לגשת למידע הפנימי, גם כשהמכשיר ניזוק. כל ניסיון לא מקצועי עלול למחוק את הנתונים לצמיתות.
באופן עקרוני לא ניתן להגן על מכשירים ממגע עם מים מלוחים. אף מכשיר צרכני כיום לא מיועד לשהייה ממושכת במי ים. גם אייפון חדש לחלוטין יינזק מחשיפה ממושכת למלח. מי שמעוניין להגן על המכשיר בזמן פעילות ימית יכול להשתמש בכיסוי אטום לחלוטין המיועד לצלילה, אך גם הוא אינו מבטיח הגנה מלאה לאורך זמן.
מה הנסיבות שהובילו ל"היעלמות" הנייד, ומה עבר עליו בשבוע האחרון – אלה שאלות שעדיין ייבחנו על ידי המשטרה. מבחינה טכנולוגית מדובר במקרה נדיר אך אפשרי, שבו שילוב של מזל, אטימה מתקדמת ונסיבות סביבתיות ייחודיות אפשרו לאייפון לשרוד ימים במי ים ולשוב לפעול.
התרעות פיקוד העורף