הדיון בבריטניה לא יעסוק רק בעצם האיסור, אלא גם בדרכי האכיפה שלו. בין הנושאים שעל הפרק ייבדק כיצד ניתן לאמת גיל משתמשים בצורה אמינה, איך להגביל את יכולתן של חברות הטכנולוגיה לאסוף ולעבד מידע אישי של קטינים, ואילו צעדים ניתן לנקוט לצמצום תכנים וכלים שנחשבים ממכרים, כמו גלילה אינסופית, אלגוריתמים דוחפי תוכן ושימוש נרחב בהתראות.
המהלך הבריטי מגיע זמן קצר לאחר שאוסטרליה הפכה למדינה הראשונה בעולם שאוסרת בפועל על שימוש ברשתות חברתיות לבני פחות מ־16. החוק האוסטרלי, שנכנס לתוקף באישון לילה, חייב פלטפורמות מרכזיות כמו פייסבוק, אינסטגרם, טיקטוק, יוטיוב, סנאפצ'ט, רדיט וטוויץ' לחסום משתמשים מתחת לגיל המותר, תוך שימוש במנגנוני הערכת גיל מתקדמים. בתוך שעות נסגרו עשרות אלפי חשבונות, ומנתוני הממשלה בקנברה עלה שמאות אלפי חשבונות נוספים צפויים להיחסם.
בריטניה אינה מתחילה מאפס: בשנת 2023 נכנס לתוקף במדינה חוק הבטיחות המקוונת, שמטיל חובות נרחבות על אתרים ופלטפורמות בכל הנוגע להגנה על קטינים. בין היתר, כבר הוחלו חובות של בדיקות גיל באתרי פורנוגרפיה, ונקבעו כללים מחמירים להסרת תכנים מזיקים. עם זאת, גורמים בממשלה מודים שהחקיקה הקיימת לא הפיגה את חששות ההורים. השרה הבריטית ליז קנדל ציינה כי הורים רבים ממשיכים לדווח על חשיפה של ילדיהם לתכנים פוגעניים, אלימים או מיניים, וכן על השפעות שליליות על בריאות הנפש.
העיתוי הפוליטי אינו מקרי: הליך ההתייעצות הציבורי נפתח ימים ספורים לפני הצבעה צפויה בבית הלורדים על תיקון לחוק רווחת הילדים ובתי הספר. התיקון מבקש לקבוע איסור גלישה ברשתות חברתיות לילדים מתחת לגיל 16, שייכנס לתוקף בתוך שנה אם יאושר. במקביל, שרים בריטים צפויים לבקר באוסטרליה כדי לבחון מקרוב את השלכות החוק החדש ואת האופן שבו הוא מיושם בשטח.
בדיון הבריטי עולות גם שאלות מורכבות של חופש ביטוי וזכויות ילדים. מבקרים מזהירים כי איסור גורף עלול להרחיק צעירים מזירות שבהן הם מבטאים את עצמם, יוצרים קשרים חברתיים ומקבלים מידע ותמיכה. צעירים מקהילות מוחלשות, כולל בני נוער מהקהילה הגאה, טוענים במדינות אחרות שהרשתות החברתיות מהוות עבורם מרחב חיוני לתחושת שייכות ולתמיכה רגשית. מנגד, תומכי המהלך מדגישים שמדובר בצעד זמני ומוגבל גיל, שנועד להגן על ילדים בתקופה רגישה של התפתחות.
גם חברות הטכנולוגיה עוקבות בדאגה. באוסטרליה הביעו פלטפורמות שונות הסתייגות מהחוק, אך הודיעו כי יצייתו לו. בבריטניה צפוי מאבק דומה, בעיקר סביב סוגיות של פרטיות ואימות גיל. חברות מזהירות מפני שימוש נרחב בזיהוי פנים או באיסוף מסמכים מזהים, וטוענות שהדבר עלול לפגוע בפרטיות המשתמשים כולם, לא רק של קטינים.
התרעות פיקוד העורף