על פי הנהלים החדשים של אל על, נוסעים רשאים להעלות למטוס מטען נייד אחד בלבד, ובתנאי שקיבולתו אינה עולה על 100 וואט שעה. מעבר לכך, חל איסור מוחלט להשתמש במטען במהלך הטיסה או להטעין אותו דרך מערכת החשמל של המטוס. מטענים בעלי קיבולת גבוהה יותר אינם מורשים להטסה כלל, וגם מטען שאין עליו סימון ברור של דירוג ה"וואט" ייאסר להעלאה לכבודת היד.
אל על מצטרפת בכך לשורה ארוכה של חברות תעופה גדולות שכבר החמירו את הנהלים. בין היתר מדובר ב לופטהנזה, אמירייטס וחברות תעופה מהמזרח הרחוק, חלקן הלכו אף רחוק יותר, ואסרו לחלוטין על העלאת מטענים ניידים מעל קיבולת מסוימת, גם ללא שימוש בהם.
הסיבה המרכזית להחמרת הכללים היא סוללת הליתיום שבתוך המטענים הניידים. סוללות אלה, המבוססות על טכנולוגיית ליתיום יון או ליתיום פולימר, יעילות מאוד אך גם רגישות. פגיעה פיזית, התחממות יתר, קצר חשמלי או פגם בייצור עלולים להוביל לתהליך המכונה runaway תרמי, שבו הסוללה מתחממת במהירות, מתנפחת ועלולה להתלקח ואף להתפוצץ. בתא הנוסעים הסגור, בגובה של עשרות אלפי רגלים, אירוע כזה נחשב לאתגר בטיחותי משמעותי.
בשנים האחרונות תועדו בעולם מקרים שבהם מטענים ניידים החלו לבעור במהלך טיסה, לעיתים בתוך תיק יד ולעיתים בזמן חיבור לשקע. ברוב האירועים הצוות הצליח להשתלט על האש באמצעות ציוד כיבוי ייעודי, אך עצם הסיכון הביא את רשויות התעופה ואת יצרני המטוסים להדק את ההנחיות. בניגוד לסוללות המובנות במכשירים כמו טלפונים ומחשבים ניידים, מטענים ניידים רבים מיוצרים ללא פיקוח אחיד, לעיתים עם תאים זולים וללא מערכות הגנה מספקות.
גם העובדה שמטענים ניידים נוטים להתחמם בזמן שימוש רציף, במיוחד בעת טעינה ופריקה בו זמנית, מגבירה את הסיכון. חיבורם לשקעי החשמל במטוס מוסיף שכבת מורכבות נוספת, שכן כל תקלה עלולה להשפיע גם על מערכת החשמל של תא הנוסעים. לכן בחרו חברות תעופה רבות לאסור לא רק את השימוש, אלא גם את עצם החיבור לשקע.
בישראל, המצב אינו אחיד בין החברות. בעוד אל על ואייר חיפה כבר אוסרות על שימוש במטענים ניידים במהלך הטיסה, ישראייר וארקיע עדיין מאפשרות שימוש מוגבל, בכפוף להגבלות קיבולת ולמספר המטענים. בענף מעריכים שגם שם תיתכן החמרה בהמשך, בהתאם להתפתחויות בעולם ולהנחיות הרגולטוריות.
עבור הנוסעים, המשמעות המעשית היא היערכות מראש. מומלץ להגיע לטיסה עם מכשירים טעונים, לבדוק את דירוג ה"וואט" של המטען הנייד ולוודא שהוא עומד בדרישות, ולהימנע משימוש בו במהלך הטיסה גם אם הוא נמצא בכיס.
התרעות פיקוד העורף