תוכנית ארטמיס אינה רק מסע חוזר אל עבר העבר, אלא השלב הבא בכיבוש החלל העמוק. מטרת העל היא להנחית את האישה הראשונה והאדם הלא-לבן הראשון על הירח, אך מעבר לסמליות, מדובר בהקמת תשתית למחקר מתמשך. הסוכנות שואפת להקים את "מחנה הבסיס ארטמיס" ואת תחנת החלל ה"גייטוויי" (Gateway) במסלול סביב הירח, שישמשו כתחנת ממסר ללמידה על חיים ועבודה בעולם אחר, כהכנה למשימות המאוישות למאדים בעשורים הבאים.
חשיבותה של התוכנית חורגת מהגבולות המדעיים ונוגעת בליבת הכלכלה והביטחון הלאומי האמריקני. בעידן שבו מדינות כמו סין מצהירות על כוונות דומות, השליטה במשאבי הירח ובטכנולוגיות הנדרשות להגעה אליו הופכת לנכס אסטרטגי. ארטמיס נועדה להבטיח הובלה טכנולוגית, לעודד צמיחה של תעשיית חלל מסחרית פורצת דרך, ולעורר השראה בדור חדש של מדענים ומהנדסים שיראו בחלל את חזית העתיד האנושי.
הודעת נאס"א מסמנת נקודת מפנה משמעותית בניהול הסיכונים של התוכנית הלאומית. בשעה שצוותי הקרקע במרכז החלל קנדי פועלים לתיקון מערכות ההנעה של ארטמיס 2 לקראת שיגור אפשרי באפריל הקרוב, מנהל הסוכנות ג'ארד אייזקמן הבהיר כי המבנה המבצעי כולו משנה פנים.
השינוי המהותי ביותר נוגע למשימת ארטמיס 3, שעד כה נחשבה למשימה שתחזיר את האדם לירח. בגרסה המעודכנת, ארטמיס 3 תהיה משימת מבחן אינטנסיבית שתתקיים בשנת 2027 במסלול נמוך סביב כדור הארץ. שם, יבחנו האסטרונאוטים את יכולות העגינה עם רכבי הנחיתה המסחריים, יבצעו בדיקות למ מערכות קיום החיים ויבחנו לראשונה את חליפות החלל החדשות. הגישה הזו נועדה לצמצם את סיכוני הפיתוח והייצור לפני הצעד ההיסטורי על פני הלבנה.
הנחיתה המאוישת עצמה תתקיים כעת במסגרת משימת ארטמיס 4, המתוכננת לשנת 2028. לדברי בכירי נאס"א, ההחלטה נבעה מהצורך לחזור ל"חוכמת הדורות" של מהנדסי תוכנית אפולו, אשר דגלו בבניית יכולות מדורגת מבלי לדלג על שלבי בטיחות קריטיים.
מעבר להיבט הטכנולוגי, ברקע הדברים עומדת התחרות הגיאופוליטית העזה מול סין. נאס"א פועלת תחת הנחיה להאיץ את קצב העבודה ולמנוע עיכובים מיותרים כדי להבטיח את ההובלה האמריקנית בחלל. מנהל נאס"א הדגיש כי הגברת קצב השיגורים ושימוש בתצורת רכב אחידה הן הדרכים שבהן הושג הבלתי יאומן ב-1969, וזו הדרך שבה הדבר ייעשה שוב.
גם חברת בואינג, השותפה המרכזית בבניית משגר ה-SLS, הודיעה כי כוח האדם ושרשרת האספקה שלה ערוכים לעמוד בדרישות הייצור המוגברות כדי לתמוך בלוח הזמנים השאפתני ובשאיפה לנחיתות שנתיות על הירח.
התרעות פיקוד העורף