אפליקציית וואטסאפ, שנחשבת לאמצעי התקשורת המרכזי עבור יותר מ-3 מיליארד בני אדם ברחבי העולם, שינתה ביום רביעי האחרון את המדיניות שלה באופן רשמי. עד היום, תנאי השימוש הגבילו את הגיל המינימלי ל-13 ומעלה, למרות שבפועל ילדים רבים השתמשו באפליקציה כדי לשמור על קשר עם בני משפחה.
החברה הבהירה שהחשבונות החדשים יתמקדו אך ורק בהודעות ובשיחות, והבטיחה שהמשתמשים הצעירים לא יהיו יעד לפרסומות מכל סוג שהוא. תהליך ההקמה של חשבון כזה דורש נוכחות פיזית של ההורה ושל הילד יחד, כאשר ההורה מחבר את המכשירים באמצעות סריקת קוד ובחירת קוד סודי בן שש ספרות. הקוד הזה הוא הכלי המרכזי שמונע מהילד לשנות הגדרות או לאשר אנשי קשר ללא ידיעת הוריו.
במסגרת המנגנון החדש, ההורים יקבלו התראות בזמן אמת על פעולות שונות המתבצעות בחשבון המנוהל. כברירת מחדל, המערכת תשלח עדכון בכל פעם שהילד מוסיף איש קשר חדש, חוסם משתמש או מדווח על תוכן פוגעני.
ההורים יכולים לבחור להחמיר את הפיקוח ולקבל התראות גם במקרים שבהם הילד משנה את תמונת הפרופיל שלו, מצטרף לקבוצה חדשה, או כשאחד המשתתפים בקבוצה מפעיל את אפשרות ההודעות הנעלמות. כל שינוי כזה מחייב את אישור ההורה דרך הקוד האישי שהוגדר מראש. בחברה ציינו שהשליטה הזו חיונית כדי להעניק להורים שקט נפשי כשהם מעניקים לילדיהם עצמאות דיגיטלית ראשונה.
למרות ההגבלות האלה, בחברה הדגישו שכל השיחות וההודעות נותרות מוצפנות מקצה לקצה, כך שגם וואטסאפ עצמה לא יכולה לקרוא את התוכן שלהן. הילדים יקבלו הגנה נוספת בדמות כרטיסי מידע שיופיעו כשהם מקבלים פנייה מאדם שאינו ברשימת אנשי הקשר שלהם. הכרטיס יציג מידע על המדינה ממנה נשלחה ההודעה והאם יש לקשר הזה קבוצות משותפות עם הילד.
אחד הכלים המשמעותיים ביותר בגרסה הזו הוא הטיפול בתמונות ובשיחות מזרים. המערכת תטשטש באופן אוטומטי תמונות שיישלחו ממספרים לא מוכרים, ותאפשר להשתיק שיחות ממספרים כאלה באופן גורף. כל בקשת צ'אט חדשה או הזמנה לקבוצה ירוכזו בתיקייה נפרדת שתהיה נעולה מאחורי הקוד הסודי של ההורה.
רק לאחר שההורה יבחן את פרטי הקבוצה, כולל מספר המשתתפים וזהות המנהל, הוא יוכל לאשר את ההצטרפות. כשהילד יגיע לגיל 13, הוא יקבל הודעה המבשרת לו שניתן להפוך את החשבון לרגיל, אם כי להורים תינתן האפשרות להאריך את תקופת הפיקוח ב-12 חודשים נוספים במידה וירצו בכך.
הצעד של מטא מגיע על רקע לחץ בינלאומי כבד מצד מדינות כמו דנמרק, גרמניה, ספרד ובריטניה, שפועלות לאסור כליל גישה של ילדים מתחת לגיל מסוים לרשתות חברתיות. למרות שוואטסאפ אינה מוגדרת כרשת חברתית קלאסית אלא כאפליקציית מסרים, הרגולטורים בעולם בוחנים את ההשפעה של השימוש בה על בריאותם הנפשית ובטיחותם של קטינים.
בחברה מקווים שהמודל החדש יספק פשרה ראויה בין הצורך של הילדים בתקשורת מודרנית לבין החובה להגן עליהם מפני סכנות הרשת. פריסת השירות החלה במדינות נבחרות והיא צפויה להתרחב לכלל המשתמשים בחודשים הקרובים. מדובר בשינוי משמעותי במדיניות החברה, שכן היא מודה לראשונה באופן גלוי שילדים מתחת לגיל 13 הם חלק בלתי נפרד מקהל היעד שלה, ומתאימה את התשתית הטכנולוגית שלה למציאות שבה 90% מהילדים במדינות המערב נחשפים למסכים בגיל צעיר מאוד.
התרעות פיקוד העורף