לצורך המחקר, החוקרים בחנו את מערכת TOI-201, המכילה כוכב מסוג F, הממוקמת במרחק של כ-371 שנות אור מכדור הארץ, ומורכבת מכוכב לכת ענק דמוי כדור הארץ, מענק גז ענק (TOI-201 b) ומענק גז מסיבי (TOI-201 c) עם תקופות מסלול משוערות של כ-5.8 ימים, 53 ימים ו-2,900 ימים (7.9 שנים), בהתאמה.
לשם השוואה, כוכבים מסוג F הם גדולים וחמים יותר מהשמש שלנו. כמו כן, בניגוד למערכת השמש שלנו, שבה כל כוכבי הלכת מקיפים אותה במסלולים שהם בעיקר מעגליים, ל-TOI-201 c יש מסלול אליפטי מאוד, הדומה למסלולים של כוכבי שביט במערכת השמש שלנו.
החוקרים גילו שזמני המסלול השתנו עבור כוכבי הלכת החיצוניים, כלומר הזמן שבו האסטרונומים צפו בכוכב לכת חיצוני חולף מול כוכביו השתנה. הממצא בלבל את צוות החוקרים, והם גם גילו שזוויות המסלול של כוכבי הלכת החיצוניים השתנו. לבסוף, החוקרים גילו שזוויות המסלול השתנו כל כך מהר שניתן היה לבצע תצפיות בזמן אמת, כלומר אסטרונומים יכולים לצפות באבולוציה של המערכת הזו בטווחי זמן אנושיים, בניגוד להתפתחות השגרתית של מערכות כוכביות, האורכת מיליוני או מיליארדי שנים.
באמצעות סדרה של מודלים ממוחשבים, החוקרים העריכו שכל שלושת כוכבי הלכת החיצוניים יפסיקו לחלוף מול הכוכב שלהם, מנקודת מבטנו, בעוד כ-200 שנה, וייקח עוד כ-10,000 שנה כדי להתחיל לעבור שוב. הצוות הגיע למסקנה שהמסלול האליפטי מאוד של TOI-201 c משבש את מסלוליהם של שני כוכבי הלכת החיצוניים הפנימיים כאשר הוא נמצא בחלק הקרוב יחסית לכוכב שלו.
החוקרים מציינים כי מערכת TOI-201 היא בעלת הקבלות לכוכבי לכת חיצוניים אחרים, שמסלוליהם נמשכים גם הם על ידי כוכב לכת חיצוני גדול ואקסצנטרי, כולל קפלר-419b, קפלר-448b וקפלר-693b. הקיום של שני כוכבי הלכת החיצוניים בקפלר-419 וקפלר-448 אושר, אבל קיומו של כוכב הלכת החיצוני השני, האליפטי, בקפלר-693 טרם אושר.
התרעות פיקוד העורף