על פי הדיווח שפרסמה החברה, המטוס המחודש, שסימונו A6-EUX, כבר המריא לפעילות מסחרית בקו EK 39/40 בין דובאי לברמינגהם. במקום התצורה הקודמת, שכללה מחלקת עסקים ומחלקת תיירים בלבד, המטוס כולל כעת 76 מושבי מחלקת עסקים, 56 מושבי פרימיום אקונומי ו-437 מושבי מחלקת תיירים. זהו המטוס הראשון מתוך 15 מטוסי A380 דו־מחלקתיים בצי אמירייטס שצפויים לעבור הסבה דומה עד סוף 2026.
למרות שמדובר במטוס ותיק שעובר שדרוג, ולא במטוס חדש שנמסר מהיצרן, מבחינת חוויית הנוסע מדובר בשינוי משמעותי. אמירייטס מסירה חלק ממושבי התיירים, מוסיפה מושבי פרימיום, מרחיבה את מחלקת העסקים ומנסה להתאים את מטוסי הענק שלה לשינוי בשוק התעופה: נוסעים רבים לא בהכרח מוכנים לשלם על מחלקת עסקים, אבל מוכנים לשלם יותר עבור מרווח, שקט, שירות משודרג וחוויית טיסה טובה יותר ממחלקת התיירים הרגילה.
במקביל, אמירייטס שדרגה את פנים המטוס כולו. החברה מדווחת על החלפת שטיחים, תקרות, חיפויים, מושבים וגימורים פנימיים. העיצוב כולל צבעים עדכניים יותר, גימורי עץ, ומוטיבים בהשראת עץ הגף, שנחשב לסמל מקומי באיחוד האמירויות. מבחינת החברה, המטרה היא לצמצם את הפער בין מטוסים ותיקים בצי לבין מטוסים חדשים יותר, וליצור חוויית נוסע אחידה ככל האפשר בקווים הבינלאומיים שלה.
מאחורי השדרוג עומדת עבודה הנדסית מורכבת. אמירייטס ביצעה את ההסבה במרכז ההנדסי שלה בדובאי, ללא הוצאת הפרויקט כולו למיקור חוץ. במהלך העבודה פורק פנים המטוס כמעט לחלוטין, ובקומה העליונה הוסרו 120 מושבי תיירים כדי לפנות מקום ל-56 מושבי פרימיום אקונומי ול-18 מושבים נוספים במחלקת העסקים. לפי החברה, כ-50 מהנדסים וטכנאים השקיעו כ-35 אלף שעות עבודה, תוך שימוש ביותר מ-2,500 סוגי חלקים.
ההסבה הראשונה נמשכה כחודשיים, כולל תכנון, פירוק, התקנה ובדיקות. באמירייטס מעריכים שבהמשך, לאחר הפקת לקחים מהמטוס הראשון, משך העבודה על כל מטוס דומה ירד לכ-30 ימים. עד כה השלימה החברה שדרוג של 95 מטוסים: 42 מטוסי איירבוס A380 ו-53 מטוסי בואינג 777. תוכנית השדרוג הרחבה של אמירייטס כוללת 219 מטוסים, בהם 110 מטוסי A380 ו-109 מטוסי 777, בהשקעה של כ-5 מיליארד דולר.
בר אווירי ולאונג' יוקרתי
אחד האלמנטים שממשיכים למשוך תשומת לב במטוסי ה־A380 של אמירייטס הוא הבר האווירי בקומה העליונה. מדובר באזור לאונג' הממוקם בחלק האחורי של הסיפון העליון, המיועד לנוסעי מחלקת העסקים והמחלקה הראשונה, בהתאם לתצורת המטוס. הוא כולל דלפק בר, אזור עמידה וישיבה, משקאות וחטיפים, ונועד לאפשר לנוסעים להתרענן, לשוחח או להתרחק לזמן קצר מהמושב במהלך טיסות ארוכות.
הבר אינו מיועד לכל נוסעי המטוס. גם לאחר הוספת פרימיום אקונומי לקומה העליונה, הגישה ללאונג' נותרת חלק מחוויית מחלקות היוקרה של אמירייטס, בעיקר עסקים וראשונה. במטוסים המחודשים מהסוג הזה אין מחלקה ראשונה, ולכן הלאונג' משרת את נוסעי מחלקת העסקים. מבחינה שיווקית, זהו עדיין אחד הסמלים החזקים של אמירייטס מול חברות תעופה אחרות, במיוחד בתקופה שבה חברות רבות דווקא מצופפות מטוסים ומצמצמות שירותים.
המהלך של אמירייטס משקף מגמה רחבה יותר בענף התעופה: חזרת הביקוש למוצרים יקרים יותר ממחלקת התיירים, אבל לא בהכרח למחלקת עסקים מלאה. פרימיום אקונומי הפכה בשנים האחרונות לאחת המחלקות המבוקשות ביותר בקרב נוסעים עסקיים עצמאיים, משפחות מבוססות ונוסעים בטיסות ארוכות שמחפשים יותר נוחות בלי לשלם מחיר מלא של מחלקת עסקים. עבור חברות התעופה, זו מחלקה רווחית במיוחד, משום שהיא תופסת יותר מקום מתיירים רגילה, אבל נמכרת בפער מחיר משמעותי.
לכן, מאחורי מילות היוקרה והעיצוב מסתתרת החלטה עסקית ברורה: אמירייטס מעדיפה להוריד חלק ממושבי התיירים במטוסי הענק שלה, ולהגדיל את מספר המושבים הנמכרים במחיר גבוה יותר. זהו שינוי שמאותת על ביטחון בביקוש לטיסות ארוכות, במיוחד מדובאי ליעדים באירופה, אסיה, אוסטרליה וצפון אמריקה.
התרעות פיקוד העורף