המין החדש שתואר במחקר הגיע לפי ההערכות לאורך של כ-7.5 עד 13 מטרים, כלומר עד כ-43 רגל. מדובר באחד המוזאזאורים הגדולים הידועים עד כה. החוקרים מציינים שהוא היה גדול יותר מהמין Tylosaurus proriger שאליו יוחסו חלק מהמאובנים בעבר. ההבדלים לא הסתכמו רק בגודל. ל-Tylosaurus rex היו שיניים משוננות ועדינות, תכונה לא שכיחה בקרב מוזאזאורים, והיא עשויה להעיד על יכולת חיתוך או אחיזה יעילה במיוחד בטרף.
המאובנים שנבחנו היו לא רק גדולים יותר, אלא גם צעירים יותר מבחינה גיאולוגית. מרבית מאובני Tylosaurus proriger הידועים מגיעים מאזור קנזס ומתוארכים לכ-84 מיליון שנה לפני זמננו. המאובנים החדשים, ברובם מטקסס, צעירים מהם בכ-4 מיליון שנה. בעיני החוקרים, הפער בזמן, במקום ובמבנה הגוף הספיק כדי להצדיק תיאור של מין חדש.
אחד המאובנים המרכזיים שעליו התבסס המחקר הוא שלד גדול המוצג במוזיאון פרו בדאלאס. הוא התגלה בשנת 1979 ליד מאגר מים מלאכותי סמוך לדאלאס, והוגדר כעת כדגימת הייחוס של המין החדש. במילים אחרות, זהו המאובן שעליו נשען השם המדעי החדש. מאובנים מפורסמים נוספים, שנחשבו עד היום ל-Tylosaurus proriger צפויים להיות מסווגים מחדש כ-Tylosaurus rex.
אחד הממצאים המסקרנים במחקר הוא עדות לאלימות בין פרטים מאותו מין. במוזיאון פרו שמור מאובן שזכה לכינוי "האביר השחור". הוא חסר את קצה החרטום וסובל משבר בלסת התחתונה. לפי החוקרים, סוג הפגיעה ועוצמתה מתאימים במיוחד לעימות עם פרט אחר מאותו מין. במילים אחרות, הטורף הענק הזה לא רק צד בעלי חיים אחרים, אלא ייתכן שנלחם גם בבני מינו, אולי על טריטוריה, מזון או רבייה.
מעבר לסקרנות הציבורית שמעורר השם T. rex, חשיבות המחקר רחבה יותר. החוקרים מציינים שהעבודה חושפת בעיה מוכרת בפלאונטולוגיה: מאובנים ישנים, שנאספו לפני עשורים והוגדרו פעם אחת, עלולים להישאר במשך שנים תחת תווית לא מדויקת. רק בדיקה מחודשת, בשילוב שיטות השוואה עדכניות, מאפשרת לפעמים לזהות מינים חדשים שהסתתרו לעיני כולם בתוך מגירות ואולמות תצוגה.
המחקר עסק גם בעץ האבולוציוני של המוזאזאורים. לפי החוקרים, בסיסי הנתונים ששימשו במשך שנים לניתוח הקשרים בין המינים השתנו מעט יחסית במשך כמעט שלושה עשורים. במסגרת העבודה החדשה הורכב מערך נתונים מעודכן יותר, שאמור לסייע לבחון מחדש את יחסי הקרבה בין טילוזאורים ומוזאזאורים אחרים. המשמעות היא שהגילוי לא רק מוסיף שם חדש לרשימת בעלי החיים הקדומים, אלא עשוי לשנות את האופן שבו מדענים מבינים את התפתחותם של טורפי הים הקדומים.
העובדה שמין כזה התגלה בטקסס מדגישה גם את חשיבות האזור להבנת מערכות אקולוגיות ימיות קדומות. לפני 80 מיליון שנה לא הייתה טקסס רק יבשה חמה, אלא חלק מסביבה ימית עשירה ומורכבת. בתוך הים הזה, Tylosaurus rex היה ככל הנראה אחד הטורפים הבכירים ביותר. הוא לא היה דינוזאור, ולא היה קרוב משפחה של הטי רקס היבשתי, אבל מבחינת תדמית, ממדים ואימה קדומה, קשה לחשוב על שם שיווקי מוצלח ממנו.
התרעות פיקוד העורף